冶金工业废水分为钢铁废水和有色金属工业废水两个大类：一、钢铁工业用水量很大，每生产It钢，要用水200～250m3。钢铁工业产生的废水主要来源于生产工艺过程用水（包括采选矿废水、烧结废水、炼铁废水、炼钢废水、轧钢废水、铁合金废水），设备与产品冷却水，烟气洗涤和场地清洗水等， 其中70%的废水来源于冷却水；二、在有色金属工业从采矿、选矿、冶炼到成品加工的整个生产过程中，几乎每一道工序都要用水，均有废水排放，具体包括①矿山废水、②重有色金属冶炼废水，③轻金属冶炼废水，④稀有金属冶炼废水。
冶金工业废水分为钢铁废水和有色金属工业废水两个大类，我们分别来看一下。
钢铁工业废水分类，根据所含的主要污染物性质，可分为含有机污染物为主的有机废水和含无机污染物(主要为悬浮物)为主的无机废水。根据所含污染物的主要成分，可分为含酚氰污水、含油废水、含铬废水、酸性废 水、减性废水和含氟废水等。
有色金属工业废水根据废水来源、产品和加工对象不同，可分为采矿废水、选矿废水、冶炼废水及加工废水。冶金工程根据不同工业产品目的的金属性质，冶炼废水又可分为重有色金属冶金废水、轻有色金属冶金废水和稀有金属冶金废水。根据所含污染物主要成分，可分为酸性废水、碱性废水、重金属废水、含氰废水、含氟废水、含油类废水和含放射性废水等。
冶金工业废水的特点有以下两点：
一、冶金工业废水对环境造成的污染危害，以及应采取的防治对策，取决于工业废水的特性，即污染物的种类、性质和浓度。工业废水的水质特征，不单依废水的类别而异，往往因时因地而多变。
二、冶金工业废水的特点主要表现为排放量大、组成复杂和污染严重。对废水水质常用两项最主要的污染指标来表示，也就是指悬浮物和化学需氧量。不同的工业废水，其水质差异很大。以化学需氧量为例，较低的也在250-3500mg/L之间，高的常达每升数万毫克，甚至几十万毫克。
冶金工业废水处理的一般采用氧化还原法处理，废水氧化还原法：把溶解于废水中的有毒有害物质，经过氧化还原反应，转化为无毒无害的新物质，这种废水的处理方法称为废水的氧化还原法。在氧化还原反应中，有毒遇害物质有时是作为还原剂的，这是需要外加氧化剂如空气、臭氧、氯气、漂白粉、次氯酸钠等。当有毒有害物质作为氧化剂时，需要外加还原剂如硫酸亚铁、氯化亚铁、锌粉等。如如果通电电解，则电解时阳极是一种氧化剂，阴极是一种还原剂。