期货的英文为Futures，由“未来“一词演化而来的，其含义是:交易双方不必在买卖发生的初期就交收实际的货物，而是共同约定在未来的某一时候交收实际的货物，因此中国人就称其为“期货“。
举个生活中的小例子帮助投资者理解:比如你去花店买花，现买现付就属于现货交易;若是约定两个月后过生日时再付款提货，则属于远期交易。期货交易就是在远期交易的基础上形成和发展的。前面谈到的期货合约，实际上也是一种标准化的远期合约。
也就是说合约中的商品(合约标的物)种类、质量、数量和交割时间、地点都是事先规定好的，这样，买卖双方就不会因为商品的质量、数量和交货地点、时间等问题产生争议了。
从严格意义上来说，期货并非是商品，而是一种标准化的商品合约，在合约中规定双方于未来某一天就某种特定商品或金融资产按合约内容进行交易。期货交易是在现货交易的基础上发展起来的、通过在期货交易所买卖标准化的期货合约而形成的一种有组织的交易方式。期货交易的对象并不是商品(标的物)本身，而是商品(标的物)的标准化合约。
目前国内期货开户平台一共有5个交易所，分别是上海期货交易所、上海国际能源交易中心、中国金融期货交易所、大连商品交易所和郑州商品交易所。
一、上海期货交易所
上海期货交易所是在中国证监会集中统一监督管理下，依法依规组织期货交易并实行自律管理的法人，根本宗旨是促进社会主义市场经济的发展。上海期货交易所目前挂牌交易黄金、白银、铜、铝、锌、铅、螺纹钢、线材、燃料油、天然橡胶、石油沥青、热轧卷板、镍、锡等14种期货合约。上海上期商务服务有限公司、上海期货信息技术有限公司、上海期货与衍生品研究院有限公司和上海国际能源交易中心股份有限公司是上海期货交易所的下属子公司。
二、上海国际能源交易中心
上海国际能源交易中心股份有限公司(以下简称上期能源)是经中国证监会批准，由上海期货交易所发起设立的、面向期货市场参与者的国际交易场所，根据《公司法》、《期货交易管理条例》和中国证监会等有关法律法规履行期货市场自律管理职能。
首先说明一下，炒期货实现稳定盈利是非常难的，真正能做到人可以说是寥寥无几。但是这个难也不是绝对的，正如毛主席曾经说过：世上无难事只怕有心人。如果能够在技术和经验中不断积累，然后加上一个良好的心态(其实这个更难)，稳定盈利也是可以实现的。详情如下：
一、需要有稳定的投资资金。
期货市场瞬息万变，有一个安静的心态才能察觉其中端倪。投资期货必须要有一部分稳定的资金，如果是拿买房或装修的钱，抱着赚一把就走的心理，建议还是不要进去为好。想要有稳定的收益，必须有稳定的资金。
二、具备一定的基本面分析能力。
期货市场和国际关联度比较高，每天发生的国内外政治、经济方面的大事，都可以影响期货涨跌波动。所以必须要有一定的基本面信息分析能力。
商品期货与股指期货，都是在上午11：30统一收盘休息。当日收盘的结束时间，商品期货与股指期货、也都是15：00收盘。
我国期货市场，国内正规期货交易时间为周一至周五早上9点到11点半，下午1点半到3点结束。早上10：15到10：30休盘15分钟。
夜盘：21点到日凌晨2:30分。不过，各个期货交易所的休盘时间和夜盘时间稍有不同。
期货交易所日盘交易时间
l上期所：周一到周五9：00～10：15;10：30～11：30;13：30～15：00
l大商所：周一到周五9：00～10：15;10：30～11：30;13：30～15：00
l郑商所：周一到周五9：00～10：15;10：30～11：30;13：30～15：00
(一)品种不断更新。
期货市场发展的前一个世纪基本上都是围绕商品期货交易进行的，主要有农产品、金属、能源等大宗商品。本世纪70年代后，随着利率、股票和股票指数、外汇等金融产品期货期权交易的推出，全球期货市场进入了一个崭新的时代。目前，新的金融衍生产品仍不断出现。
(二)期货交易所合并。
各国期货交易所进行竞争的重要手段之一是通过合并的方式扩大市场规模，提高竞争能力。如日本的商品期货交易所最多时曾达27家，到1990年，通过合并减少到16家，1997年11月减至7家，形成以东京工业品交易所、东京谷物商品交易所为中心的商品期货市场。在欧洲，伦敦国际金融期货期权交易所于1992年兼并了伦敦期权市场，1996年又收购了伦敦商品交易所，其1996年的交易量首次超过历史悠久的芝加哥商业交易所，成为仅次于芝加哥期货交易所的世界第二大期货交易所。在美国，1994年，纽约商业交易所与纽约商品交易所实现合并，成为以金属和燃料油为主的期货交易所，1996年起，芝加哥期货交易所与芝加哥商业交易所也开始酝酿合并事宜。