甲苯大量用作溶剂和高辛烷值汽油添加剂，也是有机化工的重要原料，但与同时从煤和石油得到的苯和二甲苯相比，目前的产量相对过剩，因此相当数量的甲苯用于脱烷基制苯或岐化制二甲苯。
甲苯衍生的一系列中间体，广泛用于染料;医药;农药;火炸药;助剂;香料等精细化学品的生产，也用于合成材料工业。
甲苯进行侧链氯化得到的一氯苄;二氯苄和三氯苄，包括它们的衍生物苯甲醇;苯甲醛和苯甲酰氯(一般也从苯甲酸光气化得到)，在医药;农药;染料，特别是香料合成中应用广泛。
甲苯的环氯化产物是农药;医药;染料的中间体。甲苯氧化得到苯甲酸，是重要的食品防腐剂(主要使用其钠盐)，也用作有机合成的中间体。甲苯及苯衍生物经磺化制得的中间体，包括对甲苯磺酸及其钠盐;CLT酸;甲苯-2，4-二磺酸;苯甲醛-2，4-二磺酸;甲苯磺酰氯等，用于洗涤剂添加剂，化肥防结块添加剂;有机颜料;医药;染料的生产。
据了解，甲苯就是甲基苯,苯环上的一个氢原子被甲基取代,是纯净物,没有其他成分。
环境中的甲苯主要来自两个方面，一是自然来源，自然界中的火山爆发、森林火灾、原油和一些植物均能释放甲苯。但人类活动制造的甲苯是最大的污染源，主要来自于汽油、交通以及有机溶剂，大部分直接进入环境空气中，少部分通过垃圾和石油污染等途径进入到水体和土壤中。
化工产品
甲苯在各种建筑材料的有机溶剂中大量存在，比如各种油漆的添加剂和稀释剂，一些防水材料的添加剂。在日常生活中，甲苯也用作装饰材料、人造板家具、黏合剂、空气消毒剂和杀虫剂的溶剂。因此，在新装修的居室内空气中，可以测定出高含量的甲苯。
与汽油有关的排放
为了提高辛烷等级，甲苯常按5%～7%的浓度添加到汽油中，加油站空气中甲苯浓度平均0.71～2.63 mg/m3，最大为1.0～9.0mg/m3，加油站顾客和下风向居民吸入量分别0.21～1.8mg/(m3·d)和0.23～1.1mg/(m3·d)。在生产、运输和使用汽油期间，大部分甲苯将释放进入环境。在中国首次汽车内环境污染情况调查活动中，调查结果显示，汽车内环境首要污染物质为甲苯。甲苯能被强氧化剂氧化，为一级易燃品。甲苯易挥发，由于空气的运动，使其广泛分布在环境中。
据了解，甲苯有毒,是一种致癌物，它会对皮肤眼睛和上呼吸道有刺激作用，经常接触这种物质会使皮肤变干，甚至会有过敏性湿疹的情况产生，不少患者接触甲苯过后产生了过敏性鼻炎，喉头水肿，支气管炎，血小板下降等疾病的产生，而甲苯中毒是由于在房间装修的时候屋内有害气体超出了有关的指标。所以，就会称之为甲苯超标。现如今大部分的装修过程中，如果甲超标的话是没有办法进去居住的。
急性甲苯中毒属于以下吸入过多的含量所导致的，它会使患者出现醉酒后的状态，并且伴有头痛，头晕，恶心呕吐等情况下，即使脱离了现场进行对症处理，短时间内这种情况还是非常明显的，甚至不少患者会有强烈性抽搐以及血压降低，呼吸循环系统衰竭而死的情况产生，这说明伤害特别大，如果女性在怀孕过程中闻到了，有什么可能会导致孩子发育畸形或者是更严重的问题产生。所以，我们要清楚的知道甲苯闻多了的危害。
据了解，甲苯能被强氧化剂氧化，为一级易燃品，甲苯易挥发，由于空气的运动，使其广泛分布在环境中，具体特点如下：
迁移、扩散
甲苯具有挥发性，在环境中不易发生反应。由于空气的运动使其广泛分布在环境中，并且通过降雨和从水表面的蒸发使其在空气和水体之间不断地再循环，最终可能因生物和微生物的氧化而被降解。
一座精炼油厂排入大气的甲苯高达13.18～1145g/h，甲苯可随生产和使用单位所排出的废水进入水体，生产1t甲苯，一般排出含甲苯300～1000mg/L的废水2m3。甲苯能相当持久地存在于饮水中，但由于甲苯在水溶液中挥发的趋势较强，因此可以认为其在地表水中不是持久性的污染物。对世界上很多城市空气中的平均浓度进行汇总，结果表明甲苯浓度通常为112.5～150mg/m3，这主要来自与汽油有关的排放(汽车废气、汽油加工)，也来自于工业活动所造成的溶剂损失和排放。
据专家介绍，二甲笨腐蚀性还是比较大的。
二甲苯主要由原油在石油化工过程中制造，它广泛用于颜料、油漆等的稀释剂，印刷、橡胶、皮革工业的溶剂。作为清洁剂和去油污剂，航空燃料的一种成分，化学工厂和合成纤维工业的原材料和中间物质，以及织物的纸张的涂料和浸渍料。二甲苯可通过机械排风和通风设备排入大气而造成污染。一座精炼油厂排放入大气的二甲苯高达13.18～1145g/h，二甲苯可随其生产和使用单位所排入的废水进入水体，生产1吨二甲苯，一般排出含二甲苯300～1000mg/L的废水2吨。
由于二甲苯在水溶液中挥发的趋势较强，因此可以认为其在地表水中不是持久性的污染物。二甲苯在环境中也可以生物降解，但这种过程的速度比挥发过程的速率低得多。挥发到空中的二甲苯也可能被光解，这是它的主要迁移转化过程。