百草枯，化学名称是1-1-二甲基-4-4-联吡啶阳离子盐，是一种快速灭生性除草剂，具有触杀作用和一定内吸作用。能迅速被植物绿色组织吸收，使其枯死。对非绿色组织没有作用。在土壤中迅速与土壤结合而钝化，对植物根部及多年生地下茎及宿根无效。
可防除各种一年生杂草；对多年生杂草有强烈的杀伤作用，但其地下茎和根能萌出新枝；对已木质化的棕色茎和树干无影响。 适用于防除果园、桑园、胶园及林带的杂草，也可用于防除非耕地、田埂、路边的杂草，对于玉米、甘蔗、大豆以及苗圃等宽行作物，可采取定向喷雾防除杂草。
可作为机采收获作物脱叶剂使用后期辅助药剂。由于作物使用脱叶剂后在采收期接近时未达到理想的脱叶效果，百草枯可以作为快速杀死作物绿色组织，使其脱水变干，不影响机械采收后收获果实的短期堆放和运输。例如棉花，辣椒等作物收获的是回潮率较低的籽棉和果实，当回潮率较高时，短时间堆放也会产生霉变。这就要求采收时尽量减少新鲜的叶片和茎干，使用百草枯快速杀死绿色组织，从而降低籽棉和辣椒的回潮率，保证机采后可以短时间堆放和运输。
百草枯的双阳离子能迅速、牢固地与土壤键合，其吸附系数(Kd)通常大于1000L/kg。一般认为，对于Kd大于10L/kg的化合物来说，淋溶作用并不重要，值得注意的是键合强度。这种强键合作用也大大限制了百草枯在土壤中的生物活性，使它在正常使用条件下对植物根部没有药害，微生物也无法接近土壤水中的百草枯。百草枯在土壤中的微生物代谢作用非常慢，但在无土耕作条件下却非常快。
百草枯中毒的危害：
1、经口中毒者。有口腔烧灼感，口腔、食管黏膜糜烂溃疡、恶心、呕吐、腹痛、腹泻，甚至呕血、便血，严重者并发胃穿孔、胰腺炎等;部分病人出现肝脏肿大、黄疸和肝功能异常，甚至肝功能衰竭。可有头晕、头痛，少数患者发生幻觉、恐惧、抽搐、昏迷等中枢神经系统症状。肾损伤最常见，表现为血尿、蛋白尿、少尿，血BUN、Cr升高，严重者发生急性肾功能衰竭。肺损伤最为突出也最为严重，表现为咳嗽、胸闷、气短、发绀、呼吸困难，查体可发现呼吸音减低，两肺可闻及干湿啰音。大量口服者，24小时内出现肺水肿、肺出血，常在数天内因ARDS死亡;非大量摄入者呈亚急性经过，多于1周左右出现胸闷、憋气，2～3周呼吸困难达高峰，患者常死于呼吸衰竭。少数患者发生气胸、纵隔气肿、中毒性心肌炎、心包出血等并发症。
百草枯化学名称1-1-二甲基-4-4-联吡啶阳离子盐，主要成分1,1’二甲基4,4’二氯二吡啶，
百草枯对人毒性极大，且无特效解毒药，口服中毒死亡率可达90%以上，目前已被20多个国家禁止或者严格限制使用。
百草枯毒性为中等毒性。对人畜毒性中等。大鼠急性口服LD50为150毫克/公斤，家兔急性经皮LD50为204毫克/公斤，对家禽、鱼、蜜蜂低毒。对眼睛有较长时间刺激作用，可引起指甲暂时性损害。
其特点为速效触杀型灭生性季胺盐类除草剂。有效成分对叶绿体层膜破坏力极强，使光合作用和叶绿素合成很快中止，叶片着药后２－３小时即开始受害变色，克芜踪对单子叶和双子叶植物绿色组织均有很强的破坏作用，但无传导作用，只能使着药部位受害，不能穿透栓质化的树皮，接触土壤后很容易被钝化。不能破坏植株的根部和土壤内潜藏的种子，因而施药后杂草有再生现象。是一种快速灭生性除草剂，具有触杀作用和一定内吸作用。能迅速被植物绿色组织吸收，使其枯死。对非绿色组织没有作用。在土壤中迅速与土壤结合而纯化，对植物根部及多年生地下茎及宿根无效。
百草枯是快速灭生性除草剂，对人体的毒性极大、口服中毒死亡率极高。中毒者中口服自杀占了90%以上，甚至成为中国农村妇女最常用的自杀方式。
百草枯摄入少量(2g以上)就可能致死，原因在于其根本无法在体内分解，其他的农药在体内参与生理反应，反应完了就消耗掉了。可是百草枯呢，是个“永动机”般的存在，主要攻击人体氧气的来源——肺，它很容易被肺部组织吸收。在肺里面，先把承担重要呼吸交换功能的细胞氧化，得到一个电子，再把这个电子交给氧，自身又恢复原样，然后继续去氧化细胞……
周而复始，直到功能细胞都被氧化死亡，整个肺纤维化失去功能后，这场“加长型活埋”游戏就结束了。
尽管生产商在百草枯除草剂中已经添加了一些预防百草枯吞服和吸收的成分，但是最根本的预防还应当是自身的防范。我国虽然已经禁止百草枯出售，但是难免有的地区在使用。如有使用使用者应当贴好标签，妥善保管，避免无意误吞。具体措施包括：