20世纪30年代，科学研究发现，荧光灯的频繁闪烁会迫使瞳孔频繁缩放，造成眼部疲劳。如果长时间受强光刺激，会导致视网膜水肿、模糊，严重的会破坏视网膜上的感光细胞，甚至使视力受到影响。“光照越强，时间越长，对眼睛的刺激就越大。”建筑物的玻璃幕墙就像一面巨大的镜子，反射光进入高速行驶的汽车内，会造成人突发性暂时失明和视力错觉，易导致交通事故的发生。
另外，随着城市建设的发展和科学技术的进步，日常生活中的建筑和室内装修采用镜面、瓷砖和白粉墙日益增多，近距离读写使用的书簿纸张越来越光滑，人们几乎把自己置身于一个“强光弱色”的“人造视环境”中。据科学测定：一般白粉墙的光反射系数为69－80%，镜面玻璃的光反射系数为82－88%，特别光滑的粉墙和洁白的书簿纸张的光反射系数高达90%，比草地、森林或毛面装饰物面高10倍左右，这个数值大大超过了人体所能承受的生理适应范围，构成了现代新的污染源。经研究表明，燥光污染可对人眼的角膜和虹膜造成伤害，抑制视网膜感光细胞功能的发挥，引起视疲劳和视力下降。
在各类型的光污染中，彩光污染的危害是很大的：据测定，黑光灯可产生波长为250～320纳米的紫外线，其强度大大高于阳光中的紫外线，人体如长期受到这种黑光灯照射，有可能诱发鼻出血、脱牙、白内障，甚至导致白血病和癌症。这种紫外线对人体的有害影响可持续15～25年。旋转活动灯及彩色光源，令人眼花缭乱，不仅对眼睛不利，而且可干扰大脑中枢神经，使人感到头晕目眩，站立不稳，出现头痛、失眠、注意力不集中，食欲下降等症状。歌舞厅的霓虹灯的闪烁灯光除有损人的视觉功能外，还可扰乱人体的内部平衡，使体温，心跳、脉搏、血压等变得不协调，引起脑晕目眩、烦躁不安、食欲不振和乏力失眠等光害综合症。荧光灯照射时间过长会降低人体的钙吸收能力，导致机体缺钙。
对于光的利用是人类生存和发展过程中一项重要的行为，光也确实帮人类解决了基本的生存问题，但是近些年随着科技的发展，大量光源出现在我们生活中，而过量的光源引发了新的问题，即光污染。从概念上讲，光污染泛指影响自然环境，对人类正常生活、工作、休息和娱乐带来不利影响，损害人们观察物体的能力，引起人体不舒适感和损害人体健康的各种光。
光污染表面上好像就是对视力视觉等表层的影响，但实际上长期遭受光污染危害的人会有一些内部深层次的安全隐患。
目前已经有多个研究表明，夜班工作与乳腺癌和前列腺癌发病率的增加具有相关性。根据2001年美国《国家癌症研究所学报》发表文章称，西雅图一家癌症研究中心对1606名妇女调查后发现，夜班妇女患乳腺癌的概率比常人高60%；上夜班时间越长，患病可能性越大。2008年《国际生物钟学》杂志的报道证实了这一说法。科学家对以色列147个社区调查发现后，发现光污染越严重的地方，妇女罹患乳腺癌的几率大大增加。造成这种现象的原因就是非自然光抑制了人体的免疫系统，影响激素的产生，内分泌平衡遭破坏甚至严重的还会导致癌变。
在诸多环境污染种类中，有一种新型的污染源被人们发现了，那就是人光污染。目前国际上一般将光污染分成三类，即白亮污染、人工白昼和彩光污染。夜幕降临后，一些大酒店、大商场和娱乐场所的广告牌、广告灯、霓虹灯，以及大城市中设计不合理的夜景照明等发出的强光闪烁夺目，令人眼花缭乱，有些强光束甚至直冲云霄，使得夜晚如同白天一样，这种现象被称为人工白昼。这种污染对人和动物的伤害是巨大的，比如对人的视力的伤害，对人神经系统的伤害等等，对动物来说，比如很多趋光性的动物，人工白昼的光源会造成这些动物的死亡，一只小型广告灯箱一年可以杀死35万只昆虫。
除了人和动物，对于植物来说也是一样，因为数百万年来，地球上的一切生物都是在自然光的作用下生长和繁殖的，现在的照明对自然界是一种非常严重的干预。科学家发现，植物进行光合作用也有规律，白天释放氧气，夜晚没有阳光也会“呼出”二氧化碳，但是人工白昼的光亮会打乱这种节奏，让植物夜晚也不能“休息”。长此下去，很可能会严重危植物的生长。植物的生长出现了问题又会反过来影响人类的生存。
有很多例子在证明这一观点：人工白昼还可伤害昆虫和鸟类，因为强光可破坏夜间活动昆虫的正常繁殖过程。同时，昆虫和鸟类可被强光周围的高温烧死。鳞翅类学者及昆虫学者指出夜里的强光影响了飞蛾及其他夜行昆虫的辨别方向的能力。这使得那些依靠夜行昆虫来传播花粉的花因为得不到协助而难以繁衍，结果可能导致某些种类的植物在地球上消失，并在长远而言破坏了整个生态环境。候鸟亦会因为光污染影响而迷失方向。据美国鱼类及野生动物部门推测，每年受到光污染影响而死亡的鸟类达至四至五百万，甚至更多。刚孵化的海龟亦会因为光污染的影响而死亡。这是因为它们在由巢穴步向海滩时受到光害的影响而迷失方向，结果因不能到达合适的生存环境而死亡。年轻的海鸟亦会受到光污染的影响使它们在由巢穴飞至大海时迷失方向。夜蛙及蝾螈亦会受到光污染影响。因为它们是夜行动物，它们会在没有光照时活动，然而光害使他们的活动时间推迟，令到其活动及交配的时间变短。
广义的光污染包括一些可能对人的视觉环境和身体健康产生不良影响的事物，包括生活中常见的书本纸张、墙面涂料的反光甚至是路边彩色广告的光芒亦可算在此列，光污染所涉及的范围之广由此可见一斑。然而光污染对环境的影响也不容小觑，光污染对生态环境有哪些影响呢？
第一，夜幕降临后，商场、酒店上的广告灯、霓虹灯闪烁夺目，令人眼花缭乱。有些强光束甚至直冲云霄，使得夜晚如同白天一样，这就造成了过渡照明的情况。而过度照明对能源的无意义使用造成浪费，据不完全统计美国每天由于“过度照明”所浪费掉的能源相当于200万桶石油；
第二，光污染影响了动物的自然生活规律，受影响的动物昼夜不分，使得其活动能力出现问题。此外，其辨位能力、竞争能力、交流能力及心理皆会受到影响，更甚的是猎食者与猎物的位置互调；鳞翅类学者及昆虫学者指出夜里的强光影响了飞蛾及其他夜行昆虫的辨别方向的能力。这使得那些依靠夜行昆虫来传播花粉的花因为得不到协助而难以繁衍，结果可能导致某些种类的植物在地球上消失，并在长远而言破坏了整个生态环境。