煤的自燃发展，一般要经过三个时期，即准备时期，又称潜伏期;自热期;最后进入燃烧期。
1.潜伏时期。煤自燃的潜伏时期即煤的低温氧化过程，潜伏时期即准备阶段的长短取决于煤的变质程度和外部条件，如褐煤几乎没有准备时期，而烟煤则需要一个相当长的准备时期。
2.自热期。经过潜伏期，煤的氧化速度增加，不稳定的氧化物先后分解成水、二氧化碳和一氧化碳。氧化产生的热量使煤的温度上升，当温度超过临界温度T=60～80℃时，煤的温度急剧增加，氧化加剧，煤开始出现矸馏，生成碳氢化合物、氢气、一氧化碳、二氧化碳等火灾气体，煤呈赤热状态，当到达着火温度以上时便燃着。这一阶段就是煤的自热阶段，又称煤的自热期。
3.燃烧期。这一时期是煤从低温氧化发展成自燃的最后的一个阶段。主要特征是：空气中氧含量显著减少，二氧化碳的数量倍增，同时由于燃烧不完全和二氧化碳的分解，而产生较多的一氧化碳，巷道中出现浓烈的火灾气味和烟雾，有时还出现明火，火源温度达到1000℃左右。
自燃期确定方法
1.巷道中煤层自燃发火期以自燃发火地点从暴露煤之日起至发生自燃发火时为止的时间计算，一般以月为单位。
2.回采工作面中煤层自燃发火期，应以工作面开切眼之日起发生自燃发火时为止的时间计算，一般以月为单位。
3.每一煤层的所有回采工作面和巷道，都应进行自燃发火期的统计，确定煤层自燃发火期。
今天小编对煤层自燃发火期划分进行了简单的介绍，对于怎样防止煤层自燃以及其他地质灾害小知识，还请了解更多佰佰安全网上的自然灾害小知识，希望对您有所帮助。
( 责任编辑: 孙殿伟 )