四环素类抗生素在世界卫生组织基本药物名单中，一种基本医疗卫生制度中所需的，最重要的药物清单。那么，什么是四环素呢？
四环素（Tetracycline），又称四环霉素，一种聚酮类广谱抗生素药物的泛称，这类药物由链霉菌属放线菌门细菌所产生，基本化学结构均由四个环接合而成，可用于对抗多种细菌感染。最早被使用于治疗霍乱，现代一般用于治疗粉刺、酒槽鼻。有许多药物都是由四环霉素衍生而来，这些药物被统称为四环素类抗生素。包括 Sumycin，Tetracyn，与Panmycin等商标药物，其成分都是属于四环霉素。
四环素类抗生素是20 世纪40 年代发现的一类具有菲烷母核的广谱抗生素，该类抗生素广泛应用于革兰阳性和阴性细菌、细胞内支原体、衣原体和立克次氏体引起的感染。此外，包括美国在内的一些国家，四环素还被大量用作生长促进剂投喂给动物。随着临床上四环素类抗生素耐药菌的大量产生及对其不良反应的深入了解，部分四环素类抗生素逐渐从临床应用退出，因此，临床上急需抗菌谱更广、抗菌活性更强以及能克服耐药菌的新型四环素类抗生素。
四环素可以治疗以下疾病：
1、可用于:（1）立克次体病，包括流行性斑疹伤寒、地方性斑疹伤寒、恙虫病；（2）肺炎支原体所致感染；（3）衣原体感染，包括鹦鹉热、衣原体淋巴肉芽肿（性病淋巴肉芽肿）、非特异性尿道炎、输卵管炎及沙眼；（4）回归热；（5）布氏菌病（与氨基糖苷类联合应用）；（6）霍乱；（7）鼠疫（与氨基糖苷类联合应用）；（8）兔热病。
2、可用于治疗对青霉素类抗生素过敏的破伤风、气性坏疽、雅司、梅毒、淋病和钩端螺旋体病。
3、也可用于治疗敏感菌所致的呼吸道、胆道、尿路和皮肤软组织感染。
4、还可用于痤疮治疗。用于非特异性尿道炎（非淋球菌性尿道炎，宫颈炎）、衣原体淋巴肉芽肿（性病淋巴肉芽肿）、梅毒、软下疳及痤疮等，也可用于敏感的革兰阳性球菌或革兰阴性杆菌所引起的轻症感染。
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