泥石流是指在山区或者其他沟谷深壑，地形险峻的地区，因为暴雨、暴雪或其他自然灾害引发的山体滑坡并携带有大量泥沙以及石块的特殊洪流。泥石流具有突然性以及流速快，流量大，物质容量大和破坏力强等特点。发生泥石流常常会冲毁公路铁路等交通设施甚至村镇等，造成巨大损失。
泥石流暴雨、洪水将含有沙石且松软的土质山体经饱和稀释后形成的洪流，它的面积、体积和流量都较大，而滑坡是经稀释土质山体小面积的区域，典型的泥石流由悬浮着粗大固体碎屑物并富含粉砂及粘土的粘稠泥浆组成。在适当的地形条件下，大量的水体浸透流水 山坡或沟床中的固体堆积物质，使其稳定性降低，饱含水分的固体堆积物质在自身重力作用下发生运动，就形成了泥石流。泥石流是一种灾害性的地质现象。
水土流失是指“在水力、重力、风力等外营力作用下，水土资源和土地生产力的破坏和损失，包括土地表层侵蚀和水土损失，亦称水土损失。”
水土流失与泥石流有什么区别呢?泥石流是山坡上发生的,大雨降下后冲刷作用导致部分山体不稳定出现泥石流或滑坡.水土流失最典型的就是黄土高原,暴雨冲刷,土质贫瘠,导致河流泥沙量高,从而水土流失河床升高等等。泥石流主要是自然因素 水土流失主要是人为 不论哪一个,都是自然和为人作用的共同结果,正因为人为破坏生态,在下雨时才会发生水土流失,总起来看都是人为破坏的结果.
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