事故过程：
2013年2月1日晚10时许，一辆从河北衡水霸州市开往甘肃宁县的客车在宁县城郊坠入山沟起火，造成18名返乡务工人员遇难。事故原因初步认定为车辆超载、司机应急处置不当。调查发现，这辆肇事的超载客车跨越4省、行驶上千公里，竟然一路绿灯直至悲剧发生。
事发现场就在宁县城郊2公里的山坡上，县城的阑珊灯火已近在眼前。“走了一千多公里，再走十分钟就到终点，就到家了。”事故现场，救援人员一直在感叹。
2月1日晚10时许，河北省衡水市运输公司车牌为冀T·23171的大客车，从河北霸州市胜芳镇发往甘肃庆阳市宁县，在途经宁县城郊山路的转弯处时直直冲下山沟，随后起火爆炸。“声音很大，火焰冒起好几丈，我们都来不及反应。”当地一位目击了事故的村民说。
车辆落下山沟时，一些乘客被甩出车辆，他们受了伤但活了下来。救援人员随后在烧焦的车辆残骸和树林中找到了16名遇难者的遗体。事故还造成34人不同程度受伤，其中2人抢救无效死亡，目前还有32人在医院治疗。另外车上还有4人因基本无事而自行回到了目的地。
事故原因：
造成这次事故的原因是车辆超载，核载47人的车塞进了54人，此外司机对当地路况不熟、应急处置不当。事故现场，宁县城郊的这段公路有多个连续下坡急转弯。
“谁走谁愁!”来往的司机到这儿直摇头：“如果车速超过10公里就会发生意外”。事发点是一个接近180度的下坡急转弯。“司机来不及打方向，车辆冲垮护栏，一头扎下了山沟，现场看不到刹车痕迹。”现场一名交警说：“司机是河北人，很可能就没有走过这条路。”
据调查，这辆车从河北衡水出发，从陕西黄陵下高速后，选择了一条县乡道路行驶，这条道路不是客运线路，平时只有农用车和小车通行。2月2日晚，宁县交警在这条道路上还拦截了好几辆从河北衡水发往宁县的客车。
“超载、抄近路，哪能不出事?”参与调查的公安交警说。
河北衡水是甘肃庆阳劳务输出的主要集中地，庆阳市各县区在衡水务工人员有约10万人。宁县当地一些干部说，如果有四分之一人回家过年，就会给交通造成巨大压力，而从胜芳镇发往庆阳的正常班车每天只有一趟，每年这个时候，务工人员就会集体包车回家，安全隐患十分突出。
事故车辆就是甘肃庆阳市宁县、合水、庆城等几个县在河北打工的务工人员集体包的车。
“每年回家都发愁，火车票汽车票都买不到，要回家就得包车。”在事故中受伤的杨文文说，一心想回家，没敢“太讲究”。
“当地有专门的包车中间人，他上门找我们，帮忙给联系车，正常班车每人420块钱，只收我们360元，谈妥了就让车来接我们。”乘客郭红波说，第一辆车来后一看人太多，行李也太重，拒绝接活儿，中间人又联系了另外一辆车。
一些乘客介绍，包车没有车票，每人发一张扑克当乘车凭证，车也不进车站，从一个指定地点直接乘车开走。“行李太多，都是硬生生塞进车里的。”
宁县公安部门介绍，这些包车违规严重。2日晚，公安部门调查了4辆从河北衡水发往庆阳的包车，有的车上居然有一沓空白的包车准运证，行车线路可以自行填写。
这样违规运营、严重超载的客车从河北出发，途经山西、陕西和甘肃，跨越4省，行程上千公里，居然一路绿灯。乘客讲，一路上没有任何部门检查车辆的安全情况。晚上高速公路封闭后必须停车休息，除此之外，一路上没有受到任何阻碍，连上下高速也没有接受安全检查。