苯氧乙醇属于有机化合物，是乙二醇与苯酚醚化合后形成的物质，它经常被添加到化妆品中，护肤霜以及防晒霜中一般都具有这种成分。很多人都以为苯氧乙醇指的是酒精，其实它们是两种完全不同的物质。
苯氧乙醇没有颜色，是液体状的，略微粘稠。它自带香气，容易溶解于乙醇和氢氧化钠中，遇见水能起到微溶解现象。除此之外，它还具有一定的抗菌性，除了活跃于化妆品和护肤品中，它还能在医药方面起到防腐作用。
在化妆品中，护肤霜能够起到为皮肤保湿，滋养以及呵护皮肤的作用，能让细胞喝足水，让肌肤变得光滑，水润，有色泽度。防晒霜则能起到防晒作用，它其中的阻隔剂成分能够有效阻挡紫外线，减少紫外线对皮肤带来的伤害，不让皮肤被阳光晒黑。
苯氧乙醇除了存在这两种产品中之外，香水中竟然也有它的身影。香水中添加了很多挥发性物质，所以喷洒之后才能被闻到香气，苯氧乙醇能在香水中起到固定剂的作用，是制作香水不能或缺的物质之一。
苯氧乙醇在化妆品中的作用
苯氧乙醇是化妆品中常见的防腐剂，目前安全性没有什么争议，属于相对比较安全的防腐剂之一。它还可以作为一种香料添加剂、固香剂、防晒霜中的驱虫成分、外用抗菌成分以及溶剂。
苯氧乙醇已成为一种广泛使用的成分，因为它作为一种相对温和无刺激的防腐剂有着良好的口碑。它还是少数几个不释放甲醇(formaldehyde)的防腐剂之一。化妆品成分审查小组(CIR )批准使用，在化妆品中最常用作防腐剂，因为它可以杀死细菌，稳定配方，延长产品的保质期以便安全使用。
不过，有研究表明苯氧乙醇有可能对眼睛和皮肤极端刺激，甚至会导致水疱;在摄入和吸入的人情况下也是危险的。化妆品数据库把它的危害性评为中等，提醒关注癌症，过敏反应，对皮肤、眼睛和肺的刺激性，以及使用含苯氧乙醇的产品可能有器官和神经毒性影响。它还被证明在动物实验中，即使低剂量时也会影响感官，中等剂量时会影响大脑和神经系统，以及导致细胞突变。