食用色素，是色素的一种，即能被人适量食用的，可使食物在一定程度上改变原有颜色的食品添加剂。
许多天然食品具有本身的色泽，能促进人的食欲，增加消化液的分泌，因而有利于消化和吸收，是食品的重要感官指标。但是，天然食品在加工保存过程中容易退色或变色，为了改善食品的色泽，人们常常在加工食品的过程中添加食用色素，以改善感官性质。天然食用色素有哪些呢?下面带您了解一下。
天然着色剂食用天然着色剂主要是指由动、植物组织中提取的色素，多为植物色素，包括微生物色素、动物色素及无机色素。绝大部分来自植物组织，特别是水果和蔬菜。安全性高，有的还兼具营养作用(如β-胡萝卜素)。
天然色素特点：能更好地模仿天然物的颜色，色调较自然;成本较高;保质期短。着色易受金属离子、水质、pH值、氧化、光照、温度的影响，一般较难分散，染着性、着色剂间的相溶性较差。
天然食用色素按来源可分为植物色素，如叶绿素等;动物色素，如紫胶红等;微生物色素，如红曲色素等。此外，它还可包括某些无机色素，按结构尚可分为叶啉类，如叶绿素;异戊二烯类，如β-胡萝卜素;多酚类，如花色素苷;酮类，如姜黄素;醌类，如紫胶红和甜菜红、焦糖色等。
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( 责任编辑: 孙殿伟 )