海水密度是指在给定的物理条件下海水的密度与在4℃和1个大气压下没有溶进空气的蒸馏水密度之比，又称比重，符号为α。因为4℃蒸馏水的密度可取为1，所以密度与比重有相同的量值，下面来看看海水密度变化原因是什么吗？
海水的密度是指单位体积内海水的质量。海水密度一般在1.02～1.07之间，它取决于温度、盐度和压力(或深度)。在低温、高盐和深水压力大的情况下，海水密度大。而在高温、低盐的表层水域，海水密度就小。一般情况下，由赤道向两极，温度逐渐变低，密度则逐渐变大。到了两极海域，由于水温低，海水结冰，剩下的海水盐分高，所以密度更大。
在大洋上层，特别是表层，海水密度主要取决于海水的温度和盐度分布情况。赤道区温度最高，盐度较低，因而表层海水密度最小，约为1.0230 g/cm。由赤道向两极，密度逐渐增大。在副热带海域，虽然盐度最大，但因温度下降不大，仍然很高，所以密度虽有增大，但没有相应地出现极大值。海水最大密度出现在寒冷的极地海区，如在南极海区，密度可达1.0270g/cm以上。对于固定深度来讲，海水密度只是温度和盐度的函数。因此，随着深度的增加，密度的水平差异与温度和盐度的水平分布相似，在不断减小，至大洋底层则已相当均匀。
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