食用色素分为天然色素和人工合成色素两种。天然色素主要从植物组织中提取，也包括来自动物和微生物的一些色素。人工合成色素是指用人工化学合成方法所制造的有机色素。在添加色素的食品中，使用天然色素的不足20%，其余均为合成色素。
天然色素能促进人的食欲，增加消化液的分泌，因而有利于消化和吸收，是食品的重要感官指标。但食品中本身存在的天然色素，在加工保存的过程中容易褪色或变色，在食品加工中人工添加天然色素成本很高，而且染出的颜色不明快，其化学性质不稳定，容易褪色，因此被很多食品生产企业弃之不用。相比之下，合成色素色彩鲜艳、着色力强、价格便宜，让生产者用起来得心应手，因而人工合成色素在食品中被广泛应用。
哪种食用色素是天然的?佰佰安全网小编介绍，天然食用色素直接来自动、植物，使用标准中对每一种天然食用色素也都规定了最大使用量，以求安全。目前允许使用的天然色素有姜黄、红花黄色素、辣椒红色素、虫胶色素、红曲米、酱色、甜菜红、叶绿素铜钠盐和β-胡萝卜素。
在天然食用色素中，有两种与日常饮食关系较密切。一是β-胡萝卜素，它是人类食品的正常成分之一，又是一种必需营养素，用作食品添加剂，不仅无害，反有益处。家庭自制奶油蛋糕时，以它着色，两全齐美。二是红曲米，它是我国传统使用的天然色素之一，主要用于制作红腐乳和红香肠。由于它对蛋白质着色好，耐热性也好，一般家庭可用它制作熟肉制品。
给食品添加色素，最好选用天然食用色素，即使成本较高，消费者还是乐意接受的。人工合成食用色素安全吗?其实小编通过了解也得出来结论，只要是不过量使用人工合成食用色素或者过量食用含有同种人工合成食用色素的食品。基本上食用色素是安全的，我们大家应该可以放心。
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( 责任编辑: 何显抢 )