事故概况：
2009年7月15日7时30分左右，无锡新三洲特钢公司在空分装置检修中，现场管理人员发现6000空分装置分馏塔冷箱中段外壁有结霜现象，当即紧急停车并安排对分馏塔进行检修。河南威龙公司驻厂管理人员组织将分馏塔内的低温液体进行排空，13日用压缩空气对装置进行吹扫加温。
14日17时，河南威龙公司驻厂管理人员与临时雇用的扒砂作业负责人一起查看扒砂现场时，嫌分馏塔冷箱原有的扒砂孔(直径320毫米)大小，影响扒砂速度，要求在冷箱扒砂孔旁边开一个大些的扒砂口。
15日6时许，在未办理动火作业票证的情况下，河南威龙公司驻厂管理人员安排工人在冷箱原扒砂孔旁边割开了一个“ ”型(600x 800x 600毫米)的扒砂口。7时许，扒砂人员在未穿戴必要的劳动保护用品的情况下，开始通过“ ”型的扒砂口进行扒砂。7时30分左右，冷箱内珠光砂大量喷出，分馏塔上塔倒塌，造成现场扒砂作业人员3人死亡、8人入院观察治疗。，致3人死亡、8人受伤。
事故原因：
1.直接原因
经专家组现场勘察、调查分析，认定导致事故发生的直接原因是：在扒砂作业前，对分馏塔冷箱的加温不够充分，冷箱基础温度尚未达到零度以上，泄漏到冷箱内的低温液体并未彻底去除，不具备“扒砂”的安全作业条件。在此情况下，扒砂作业人员即通过割开的比原扒砂孔大得多的“ ”型扒砂口进行扒砂作业，因扒砂速度快，导致外界热空气大量进入冷箱，致使冷箱中存有的低温液体急剧气化膨胀导致冷箱外壁破裂，大量珠光砂喷出，最终导致分馏塔上塔倒塌。
2.间接原因
(1)承担检修任务的河南威龙公司，未组织制定详细的检修作业方案和相关应急措施，未严格按照国家《氧气及相关气体安全技术规程》(GB 16912-97)检修维修的有关规定充分加热冷箱中的珠光砂，也未对冷箱内的实际温度作可靠的测定，冷箱内的低温液体尚未彻底去除，且还违章在原扒砂孔旁边割开了一个比原扒砂孔大得多的“ ”型扒砂口。这是导致这起事故发生的主要原因。
(2)在扒砂作业前，河南威龙公司驻厂管理人员未对临时雇用的扒砂作业人员进行安全教育和培训，作业人员安全意识淡薄，缺乏必要的安全知识。在未确认装置是否具备安全作业条件且未按规定配备劳动防护用品的情况下，施工作业负责人片面追求扒砂速度，违章指挥扒砂作业人员通过割开的比原扒砂孔大得多的“ ”型扒砂口进行扒砂。这是导致这起事故发生的重要原因。
(3)无锡新三洲公司安全生产责任体系不健全，安全生产责任制不落实，对6000空分装置在安全管理等方面形成事实上的“以包代管”，未督促河南威龙公司严格按照《氧气及相关气体安全技术规程》(GB16912-97)有关规定制定详细的检修作业方案和相关应急措施，对扒砂检修等重点环节缺乏严格的内部监管，危险作业等安全管理制度执行不到位。这也是导致这起事故发生的又一重要原因。