土壤有机质泛指土壤中来源于生命的物质。土壤有机质是土壤固相部分的重要组成成分，是植物营养的主要来源之一，能促进植物的生长发育，改善土壤的物理性质，促进微生物和土壤生物的活动，促进土壤中营养元素的分解，提高土壤的保肥性和缓冲性的作用。它与土壤的结构性、通气性、渗透性和吸附性、缓冲性有密切的关系，通常在其他条件相同或相近的情况下，在一定含量范围内，有机质的含量与土壤肥力水平呈正相关。
碳水化合物是土壤有机质的重要组成部分，是土壤微生物的主要能源之一，又是形成土壤结构的良好胶结剂，因此，碳水化合物对土壤肥力有一定的影响。它包括各种糖类、淀粉、纤维素、半纤维素等，占植物组成的80%，占土壤有机质的15% -27%。简单糖类、淀粉等易溶于水，在土壤中含量甚微。 纤维素、木质素易被黏土矿物吸附和与腐殖质结合，或者与金属离子相结合， 降低生物的降解作用，因而具有一定的稳定性。
1，促进作物的生长发育。
有机质中的腐殖酸和不饱和脂肪酸可以增强植物呼吸作用，增加细胞膜的通透性，增强营养物质的吸收。同时，维生素和有机质中的一些激素可以促进植物的生长和发育。
2，改善土壤结构。
有机质中的腐殖质是土壤团聚体的主要粘结剂。一方面可以降低粘性土的粘度，降低耕作抗性，提高耕作质量;另一方面可以改善沙团聚现象，提高沙的团聚程度。松散的状态。
3，提高土壤保水保肥的能力。
土壤有机质中的有机胶体具有很强的吸附能力，可以增加土壤留肥和储水的能力，还可以提高土壤的酸碱缓冲性能。
4，增加土壤温度。
有机质是一种深色物质，一般棕色至深褐色，并且具有良好的吸收热量的能力，这可以增加地面的温度。改善土壤热条件。
土壤有机质的含量在不同土壤中差异很大，含量高的可达20%或30%以上(如泥炭土，某些肥沃的森林土壤等)，含量低的不足1%或0.5%(如荒漠土和风沙土等)。
在土壤学中，一般把耕作层中含有机质20%以上的土壤称为有机质土壤，含有机质在20%以下的土壤称为矿质土壤。一般情况下，耕作层土壤有机质含量通常在5%以上。有机质的含碳量平均为58%，所以土壤有机质的含量大致是有机碳含量的1.724倍。
土壤有机质的组成决定于进入土壤的有机物质的组成，进入土壤的有机物质的组成相当复杂。各种动、植物残体的化学成分和含量因动、植物种类、器官、年龄等不同而有很大的差异。一般情况下，动植物残体主要的有机化合物有碳水化合物、木素、蛋白质、树脂、蜡质等。土壤有机质的主要元素组成是C、O、H、N，分别占52%-58%、34%-9%、3.3%-4.8%，3.7%-4.1%。
方法一、增加总生物产量
在增产的前提下增加土壤有机质，由于地上部分生产量增加，地下根系也增加，地下生物也相应发育，导致动植物残体增加。
方法二、努力回报更多的稻草
秸秆直接返回土壤增加有机物质。要改变田间秸秆燃烧的习惯，因秸秆的燃烧不仅是有机物的浪费，而且还会使有机物转化为二氧化碳进入空气，污染环境。
方法三、增加有机肥的用量
合理施肥，实施有机和无机肥料，增加土壤中有机残留量。
方法四、减少土壤有机养分的消耗
例如，采取少免耕，免耕和覆盖等措施，目的是减少和控制土壤中的氧气供应，削弱微生物的分解活性。覆盖范围可以减少土壤侵蚀。为了在提供营养的同时保持土壤的有机质，它会增加能量并保持内容稳定。
土壤有机质可分成腐蚀质和非腐蚀质。微生物是土壤有机质的最早来源。
植物残体包括各类植物的凋落物、死亡的植物体及根系。这是自然状态下土壤有机质的主要来源。对森林土壤尤为重要。森林土壤相对农业土壤而言具有大量的凋落物和庞大的树木根系等特点。中国林业土壤每年归还土壤的凋落物干物质量按气候植被带划分，依次为：热带雨林，亚热带常绿阔叶林和落叶阔叶林，暧温带落时阔时林，温带针阔混交林，寒温带针叶林。热带雨林凋落物干物质量可达16700Kg/(km2·a)，而荒漠植物群落凋落物干物质量仅为530kg/(nm2·a)
动物、微生物残体包括土壤动物和非土壤动物的残体，及各种微生物的残体。.这部分来源相对较少。但对原始土壤来说，微生物是土壤有机质的最早来源。
一、水分和通气
1、水分适中，通气良好，有利于分解。转化快而且彻底，土壤提供养分多，有机质难以保存;
2、水分偏多，好气微生物活动受阻，进行厌氧分解，产生还原性物质，利于保存;
3、水分低，通气好:有机质分解慢，例如风干土;
4、水分低，通气差：土壤压板结，分解缓慢。
二、温度的影响
1、温度对微生物的影响：最适合的温度是在25到35摄氏度，大于50摄氏度停止生命活动;
2、纯化学反应，当大于50摄氏度是仍然进行反应。
三、PH值
调节到适宜的PH值，使微生物活动加快，加速物料代谢，有机质分解加快。
四、有机物料
新鲜多汁，比干的易分解，加工细碎更易分解。
五、其它
有机物料、土壤腐殖质、微生物的碳氮比要降低，分解快。
作用一：为植物提供营养
土壤有机质中含有大量的植物营养元素，如N、P、K、Ca、Mg、Sn、Fe等重要元素，以及一些微量元素。土壤有机质经矿质化过程释放大量的营养元素为植物生长提供养分;腐殖化过程合成腐殖质，保存了养分，腐殖质又经矿质化过程再度释放养分，从而保证植物生长全过程的养分需求。
有机质矿质化过程分解产生的CO2是植物碳素营养的重要来源， 据估计， 土壤有机质的分解及微生物和根系呼吸作用产生的CO2，每年可达135亿吨，大致相当于陆地植物的需要量。
由此可见，土壤有机质的矿质化过程产生的CO2既是大气中CO2的重要来源，也是植物光合作用的重要碳源。
作用二：促进植物对其它营养元素的吸收
土壤有机质在分解转化过程中，产生的有机酸和腐殖酸对土壤矿物部分有一定的溶解能力，可以促进矿物分化，有利于某些养分的有效化。一些与有机酸络合的金属离子可以保留在土壤溶液中，不致沉淀而影响其有效性。