土壤侵蚀：土壤及其母质在水力、风力、冻融、重力等外营力作用下，被破坏、剥蚀、搬运和沉积的过程。
土壤侵蚀量：土壤在外营力作用下产生位移的物质量。
土壤侵蚀速率（速度）：单位面积单位时间内的土壤侵蚀量。
水土流失：在水力、重力、风力等外营力作用下，水土资源和土地生产力的破坏和损失，包括土地表层侵蚀和水的损失。
水土保持：防治水土流失，保护、改良与合理利用山丘和风沙区水土资源，维护和提高土地生产力，以利于充分发挥水工资源的生态效益，以及社会效益，建立良好的生态环境事业。
土壤侵蚀基本营力： 1> 内营力：内营力作用是由地球内部能量所引起的，包括地壳运动、岩浆活动、地震。 2>外营力：外营力作用的主要能量来源于太阳，包括风化作用，剥蚀作用，搬运作用，沉积作用。
中国是世界上土壤侵蚀最严重的国家之一，主要发生在黄河中上游黄土高原地区、长江中上游丘陵地区和东北平原地区，水土流失严重。其主要危害包括以下方面：
（一）破坏土壤资源
土壤侵蚀由于土壤侵蚀，大量土壤资源被蚕食和破坏，沟壑日益加剧，土层变薄，大面积土地被切割得支离破碎，耕地面积不断缩小。随着土壤侵蚀年复一年的发展，势必将人类赖以生存的肥沃土层侵蚀殆尽。据统计全国水土流失总面积达150万km2（不包括风蚀面积），几乎占国土总面积的1/6。黄土高原总面积为53万km2，水土流失面积达43万km2，占总面积的81%。据资料介绍，在晋、陕、甘等省内，每平方公里有支、干沟50多条，沟道长度可达5-10km以上，沟谷面积可占流域面积的50-60%。
土壤侵蚀强度分级
(1)土壤侵蚀容许量标准
土壤侵蚀容许量是指在长时期内能保持土壤肥力和维持土地生产力基本稳定的最大土壤流失量。
因为我国地域辽阔， 自然条件千差万别，各地区的成土速度也不相同，该标准规定了我国主要侵蚀类型区的土壤容许流失量：
侵蚀类型区 土壤容许流失量[Et／(km ·a)]
西北黄土高原区 1000
东北黑土区 200
北方土石山区 200
南方红壤丘陵区 500
西南土石山区 500
(2)水力侵蚀强度分级
强度分级 平均侵蚀模数[t／(km ·a)]
微度侵蚀 <2O0，500，1 000
轻度侵蚀 200，500，1 000～2 500
中度侵蚀 2 500～5 000
强度侵蚀 5 000～8 000
土壤侵蚀分类分级标准，是根据国家水利部2002年水利技术修改规定，按照《水利技术标准规定》进行修订，主要内容包括五方面：总则，术语，土壤侵蚀类型分区，土壤侵蚀强度分级，土壤侵蚀程度分级等。
土壤侵蚀类型分区
土壤侵蚀分区要反映不同区域土壤侵蚀特征和其差异性，要求同一区自然条件、土壤侵蚀类型和防治措施基本相同，而不同类型区之间则有较大差别。因此分区原则主要为同一区内的土壤侵蚀类型和侵蚀强度应基本一致。同一区内影响土壤侵蚀的主要因素等自然条件和社会经济条件基本一致。同一区内的治理方向、治理措施和土地利用方向基本相似。侵蚀分区以自然界线为主，适当照顾行政区域的完整性和地域的连续性。
土壤侵蚀强度分级
土壤侵蚀强度，是指评价单元或地块上发生的土壤侵蚀模数的高低程度。我国水蚀地区通常根据土壤侵蚀模数分为六级：微度侵蚀、轻度侵蚀、中度侵蚀、强烈侵蚀、极强烈侵蚀和剧烈侵蚀。这个分级是根据水利部2008年1月4日发布的《土壤侵蚀分类分级标准》而制定的。
一、水利工程措施
1.坡面治理工程：按其作用可分为梯田、坡面蓄水工程和截流防冲工程。梯田是治坡工程的有效措施，可拦蓄90%以上的水土流失量。
2.沟道治理工程：主要有沟头防护工程、谷坊、沟道蓄水工程和淤地坝等。沟头防护工程是为防止径流冲刷而引起的沟头前进、沟底下切和沟岸扩张，保护坡面不受侵蚀的水保工程。
3.小型水利工程：主要为了拦蓄暴雨时的地表径流和泥沙，可修建与水土保持紧密结合的小型水利工程，如蓄水池、转山渠、引洪漫地等。
二、生物工程措施
生物工程措施是指为了防治土壤侵蚀、保持和合理利用水土资源而采取的造林种草，绿化荒山，农林牧综合经营，以增加地面覆被率，改良土壤，提高土地生产力，发展生产，繁荣经济的水土保持措施，也称水土保持林草措施。