石漠化是“石质荒漠化”的简称，指在喀斯特脆弱生态环境下，由于人类不合理的社会经济活动而造成人地矛盾突出，植被破坏，水土流失，土地生产能力衰退或丧失，地表呈现类似荒漠景观的岩石逐渐裸露的演变过程。
从成因来说，导致石漠化的主要因素是人为活动。由于长期以来自然植被不断遭到破坏，大面积的陡坡开荒，造成地表裸露，加上喀斯特石山区土层薄，基岩出露浅，暴雨冲刷力强，大量的水土流失后岩石逐渐凸现裸露，呈现“石漠化”现象，并且随着时间的推移，“石漠化”的程度和面积也在不断加深和发展。
“石漠化”发展最直接的后果就是土地资源的丧失。又由于石漠化地区缺少植被，不能涵养水源，往往伴随着严重人畜饮水困难。
石漠化地区极易发生山洪、滑坡、泥石流，加上地下岩溶发育，导致水旱灾害频繁发生，几乎连年旱涝相伴;同时，石漠化山地岩石裸露率高，土壤少，贮水能力低，岩层漏水性强，极易引起缺水干旱，而大雨又会导致严重水土流失。由于水土流失严重，西南大部分地区缺土，一些地方还存在着工程性缺水现象。
石漠化主要发生在岩溶地区，它的成因非常复杂，既有自然因素，更有社会因素。
自然因素主要有以下几个方面：
第一，岩溶地区的基岩大多是碳酸盐，这种岩石极易流失，它是石漠化形成的物质基础。
第二，石漠化地区地形地貌陡峭而且破碎，相对落差大，为雨水冲刷、地表的侵蚀提供了足够的势能。
第三，岩溶地区降水量大，而且降水集中，强度很大。这就为雨水冲刷、地表侵蚀提供了足够的动能。
第四，岩溶地区热量条件非常好，绝大多数地区平均年气温在15-20度之间，加快了岩溶的溶蚀速度。
第五，酸雨沉降也加速了石漠化的发生。
人为因素有以下几个方面：
第一，陡坡耕种。岩溶地区普遍耕地资源较少，特别少的地方人均只有半亩耕地，所以毁林开垦、毁草开垦的现象非常严重。在现有的耕地当中，坡耕地占到40%左右，加剧了石漠化。
措施一、在治理过程中充分借助法治和政策的平台，助推石漠化工程治理工作。在石漠化治理过程中严格遵守《森林法》《草原法》《水土保持法》等法律法规，严厉打击石漠化治理方面的破坏生态的不法行为。另外，借助各方面政策，从1999年开始启动了很多生态建设的政策，比如天然保护林的补助政策、生态公益林的生态效益补偿政策、草原的补偿政策，这些政策含金量非常高，有很多政策资金投入，直接转化为生态成效，促进农民脱贫致富。
措施二：加大工程推进力度。持续推进石漠化综合治理工程，启动了新一轮的退耕还林工程、启动了天然林保护二期工程，继续建设长江防护林、珠江防护林，通过这些工程项目带动石漠化的综合治理。
措施三：疏导人口，通过减少人口对环境的压力来促进石漠化的治理。在岩溶地区主要是城镇化、生态移民，包括外出务工。加快城镇化和劳动力外出务工，有很多人口不依赖于土地了，这就促进了石漠化地区生态的自然恢复。另外，倡导农村进行能源结构调整。在西南地区农村积极倡导推广沼气、太阳能、电力和液化气。同时对没有条件进行更替的地方，推广节煤炉、节柴炉等，通过能源结构调整减轻了环境压力，促进了生态恢复。
一是石漠化土地面积持续减少，缩减速度加快。上个监测期，石漠化土地面积在5年间减少96万公顷，本监测期的5年间减少了193.2万公顷，缩减面积是上个监测期的2倍，年均缩减率是上个监测期的2.7倍。
二是石漠化程度减轻，重度和极重度减少明显。与2011年相比，不同程度的石漠化面积均出现减少。轻度石漠化减少40.3万公顷，中度减少86.2万公顷，重度减少51.6万公顷，极重度减少15.1万公顷。重度和极重度的总体比重较上个监测期下降了2.7个百分点。
三是石漠化发生率下降，敏感性降低。5年间，岩溶地区石漠化发生率由26.5%下降到22.3%，石漠化敏感性在逐步降低，易发生石漠化的高敏感性区域由1638.2万公顷减少到1527.1万公顷，高敏感区所占比例降低了2.5个百分点。