人为因素
1、 人口增长快，环境人口容量严重超载，不断破坏植被开垦荒地，过度利用自然资源，导致土地利用结构不合理，耕地（主要是坡耕地）比例过大，农业经营粗放，生产水平很低，天然草场超载放牧，退化严重，不能发挥生态防护效益，造成水土流失加剧，生态环境恶化。
2、 “越穷积累越少，积累越少越穷”的恶性循环。另外，滥挖、滥伐等人为破坏活动和近年来生产建设项目不注意水土资源、自然植被和水土保持设施保护，人为造成新增水土流失。
自然因素
1、 植被：植被是控制水土流失的主要因素之一，几乎在任何条件下植被都有阻缓水蚀和风蚀的作用。良好的植被，能够覆盖地面、截持降雨、减缓流速、分散流量、过滤淤泥、固结土壤和改良土壤，能减少或防治水土流失。植被一旦遭到破坏，水土流失就会产生和发展。
1、 污染水质影响生态平衡：当前，中国一个突出的问题是江、河湖（水库）水质的严重污染。水土流失则是水质污染的一个重要原因。长江水质正在遭受污染就是典型例子。由此可见，水土流失的危害性不仅很大，而且还具有长期效应。问题的严重性必须充分估计到。
2、 淤积河道、湖泊、水库：浙江省虽然水土流失较轻，可是省内有8条水系的河床普遍增高了0.2—0.1米，内河航行里程当前比60年代减少了1000公里。比如1958年以前，从嵊县城到曹娥江可通行10吨载重量的木船。由于河床淤沙太多，如今已被迫停航，原来的水资源变成沙资源，航建公司变成“黄沙”公司。
3、 使土地生产力下降甚至丧失：中国水土流失面积已扩大到150万平方公里，约占中国的1/6，每年流失土壤50亿吨。土壤中流失的氮、磷、钾肥估计达4000万吨，与中国当前一年的化肥施用量相当，折合经济损失达24亿元。长江、黄河两大水系每年流失的泥沙量达26亿吨。其中含有的肥料，约为年产量50万吨的化肥厂的总量（此句不通，请查原文）。难怪有人说黄河流走的不是泥沙，而是中华民族的“血液”，如此大片肥沃的土壤和氮、磷、钾肥料被冲走了，必然造成土地生产力的下降甚至完全丧失。
根据产生水土流失的“动力”，分布最广泛的水土流失可分为水力侵蚀、重力侵蚀和风力侵蚀三种类型。水土流失的危害主要表现在：土壤耕作层被侵蚀、破坏，使土地肥力日趋衰竭；淤塞河流、渠道、水库，降低水利工程效益，甚至导致水旱灾害发生，严重影响工农业生产；水土流失对山区农业生产及下游河道带来严重威胁。
1、 风力侵蚀主要分布在中国西北、华北和东北的沙漠、沙地和丘陵盖沙地区，其次是东南沿海沙地，再次是河南、安徽、江苏几省的“黄泛区”（历史上由于黄河决口改道带出泥沙形成）。它的特点是由于风力扬起沙粒，离开原来的位置，随风飘浮到另外的地方降落。 例如：河西走廊和黄土高原。
另外还可以分为冻融侵蚀、冰川侵蚀、混合侵蚀、风力侵蚀、植物侵蚀和化学侵蚀。
1、 加强预防监督职能的发挥，依法防治水土流失。
近年来，由于宣传力度不够，一些部门、企事业单位和个人对水土保持的重要性和紧迫性认识不足，尤其是水土保持的基本国策意识和法制观念不强。有法不依，执法不严现象普遍存在。《水土保持法》明令规定“禁止在25°以上陡坡地开垦种植农作物”，并根据实际情况，逐步退耕、植树种草、恢复植被、或者修建梯田“，但这项规定目前还未真正得到落实。
2、 强化造林治理。
主要用于水土流失严重，面积集中，植被稀疏，无法采用封禁措施治理的侵蚀区，其治理技术要点是：适地、适树、营养袋育苗，整地施肥，高密度、多层次造林，争取快速成林、快速覆盖。对流失严重、坡度过陡，造林不易成功的陡坡地，要辅以培地埂，挖水平沟，修水平台地等工程强化措施。
1、 生物措施营造农田防护林，提高植被覆盖率。实践证明，植被覆盖率是影响土壤流失最为关键的因素，良好植被覆盖地面水土流失量是自然裸地土壤流失量的1/1 000。且林地凋落物数量明显减少，森林的上述作用也随之下降。因此在土地整理过程中，尽量保留地表凋落物和林下植被。另外，以林促草，推行混交林也是防止水土流失的有效措施。
故此，在地广人稀、降雨条件适宜、水土流失相对较轻的地区，实施水土保持生态修复工程，通过封山育林、退耕还林等措施转变农牧业发展方式，减少人类活动对生态环境的破坏，实现生态系统的自我修复。
2、 选择合理的耕作方式经研究，顺坡开直沟种植造成的土壤侵蚀严重。根据杨一松等人对不同耕作方式下土壤侵蚀程度的研究，在坡耕地上种植植物篱哺，能将坡地逐步转变为以植物篱为地埂的梯地。植物篱形成梯地的成本仅为传统坡改梯的3%一17%，且由于长期耕种与土壤侵蚀，会沿植物篱逐步形成梯坎，最终使坡地变梯田。