地震灾害具有突发性和不可预测性，以及频度较高，并产生严重次生灾害，对社会也会产生很大影响等特点。地震波到达地面以后造成了大面积的房屋和工程设施的破坏，若发生在人口稠密、经济发达地区，往往可能造成大量的人员伤亡和巨大的经济损失，尤其是发生在城市里，像国际上在上世纪90年代发生的几次大的地震，造成很多的人员伤亡和损失。
地震的破坏程度与震级、震中距、震源深度、发震时间、发震地点、地震类型、地质条件、建筑物抗震性能、地区人口密度、经济发展程度和社会文明程度等有关。按震级大小可分为七类:超微震(震级小于1级)、弱震(震级小于3级，人们一般不易觉察)、有感地震(震级大于等于3级、小于4.5级，人们能够感觉到，但一般不会造成破坏)、中强震(震级大于等于4.5级、小于6级，可造成破坏的地震)、强震(震级大于等于6级、小于7级)、大地震(震级大于等于7级)和巨大地震(震级大于等于8级)。
1.突发性比较强，猝不及防，地震灾害是瞬时突发性的社会灾害，地震发生是十分突然，一次地震持续的时间往往只有几十秒，在如此短暂的时间内造成大量的房屋倒塌、人员伤亡，这是其他的自然灾害难以相比的。
2.破坏性大，成灾广泛。
3.社会影响深远。
4.防御难度比较大。地震的预报是一个世界性的难题，同时建筑物抗震性能的提高需要大量资金的投入，要减轻地震灾害需要各方面协调与配合，需要全社会长期艰苦细致的工作，因此地震灾害的预防比起其他一些灾害要困难一些。
5.地震还产生次生灾害。例如：火灾、水灾、泥石流，滑坡、瘟疫等等。
6.持续时间比较长。主震之后的余震往往持续很长一段时间，也就是地震发生以后，在近期内还会发生一些比较大的，虽然没有主震大，但是这些余震也会有不同程度的发生，这样影响时间就比较长。另外一个，由于破坏性大，使灾区的恢复和重建的周期比较长。
1、地基基础影响的破坏。房屋建筑物所在的地基土质、下卧岩层的结构与深度、基础的类型和深度以及地表地形特征，都对房屋建筑物的地震破坏有影响。当加速度较小时或地质坚实时，地表层或下垫层可能会先达到屈服点，岩石、土层将产生塑性变形，导致地基承载力下降甚至地基失效造成的破坏和强烈地震引起的振动导致基底土质液化引起房屋建筑物的下沉、倾斜和滑坡造成的破坏。
2、纵波导致的破坏。纵波使房屋建筑物产生上下颠簸，若房屋建筑物的竖向稳定性不是太好，而地震力较大时，会使底层柱子和墙体瞬间增加很大的动荷载，叠加上部的自重，当超出底层柱子和墙体的承载能力，底层墙柱会垮掉从而导致破坏。
3、横波导致的破坏。横波是房屋建筑物损坏水平摇摆，破坏力很大。它相当于给房屋建筑物施加水平方向来回反复的作用力，大小和引起的变形超出底部墙体和柱子的极限时，就会使整幢房屋建筑物倾斜或倾倒从而导致破坏。
1.地震会导致各种动植物栖息地的丧失和退化,生物多样性的丧失和野生物种的迁移;
2.突发性的洪灾,持续性的滑坡及土壤侵蚀,使得自然资源减少,用于燃料、建筑、住房目的的森林被毁;
3.地震可能引发一些危险品的泄漏. 在剧烈的地震之后, 一些储有危险品液体的容器破裂, 使之流入附近水体,改变水质情况,造成水污染,而由于水体的流动性,还会扩大污染范围影响.
4.地震的发生,使建筑物倒塌.在地震中有许多化工厂,造纸厂等排污量大的企业受损, 化学物质外泄,水处理系统瘫痪;对于居民住宅,厕所,阴沟等污水管道的破裂,使污水外排;倒塌的建筑物,亦使固体废弃物大量增多.
5.地震之后为了防止疫情的发生，使用了大量的消毒剂,这些消毒剂亦会对环境造成破坏.
地震对桥梁的破坏主要是由于地表破坏和桥梁受震破坏引起的。其中地表破坏有地裂、滑坡、塌方、岸坡滑移和砂土液化等现象。地裂会造成桥梁跨度的缩短、伸长或墩台下沉。在陡峻山区或砂性土和软黏土河岸处，强烈地震引起的塌方、岸坡滑动以及山石滚落，可使桥梁遭到破坏。
在浅层的饱和或疏松砂土处，地震作用易引起砂土液化，致使桥梁突然下沉或不均匀下沉，甚至使桥梁倾倒。在坡边土岸或古河道处，地震则往往引起岸城滑移、开裂和崩坍等现象，造成桥梁破坏。桥梁受震破坏是由于地震使桥梁产生水平和竖直振动，造成桥梁构件的损坏和破坏，甚至使桥梁倒塌。此外，有些桥梁虽然在强度上能够承受地震的振动力，但由于桥梁上部、下部结构联结不牢、整体性差，往往会造成桥梁上部和下部结构间产生过大的相对位移，从而导致桥梁破坏。
1、振动破坏：纵波使房屋建筑物产生上下颠簸，若房屋建筑物的竖向稳定性不是太好，而地震力较大时，会使底层柱子和墙体瞬间增加很大的动荷载，叠加上部的自重，当超出底层柱子和墙体的承载能力，底层墙柱会垮掉从而导致破坏。横波是房屋建筑物损坏水平摇摆，破坏力很大。它相当于给房屋建筑物施加水平方向来回反复的作用力，大小和引起的变形超出底部墙体和柱子的极限时，就会使整幢房屋建筑物倾斜或倾倒从而导致破坏。
2、地基失效破坏：地基失效破坏：房屋建筑物所在的地基土质、下卧岩层的结构与深度、基础的类型和深度以及地表地形特征，都对房屋建筑物的地震破坏有影响。当加速度较小时或地质坚实时，地表层或下垫层可能会先达到屈服点，岩石、土层将产生塑性变形，导致地基承载力下降甚至地基失效造成的破坏和强烈地震引起的振动导致基底土质液化引起房屋建筑物的下沉、倾斜和滑坡造成的破坏。