1、过量开采地下液体或气体，致使贮存这些液、气体的沉积层的孔隙压力发生趋势性的降低，有效应力相应增大，从而导致地层的压密。城市人口剧增，工业发展，对应的淡水资源的需求也是大大加剧，地下水是很多城市淡水资源的主要来源，过量开采地下水是造成地基沉降的主要原因。
2、建筑设计、施工的不科学性
在前期准备阶段，地质钻探报告真实性工程地质报告要正确反映土层性质、地下水和土工试验情况，并结合设计要求，对地基作出评价，对设计和施工提出某些建议。如果地质报告不真实，就给设计人员造成分析、判断的错误。
在设计方案阶段，多层住宅单体太长的;平面图形复杂，或有层高高差及荷载显著不同的;地基土的压缩性有显著不同处或在地基处理方法不同的，未在适应部位设置沉降缝。基础刚度或整体刚度不足，不均匀沉降量大，造成下层开裂。或者建筑物荷载差异和地基不均匀等原因，基础或路堤各部分的沉降或多或少总是不均匀的，使得上部结构或路面结构之中相应地产生额外的应力和变形。地基不均匀沉降超过了一定的限度，将导致建筑物的开裂、歪斜甚至破坏。
抽汲地下水时，伴随着地下水从沉积含水层组中，尤其在那些厚层的半固结淤泥、粘土层(弱含水层)组中排出，含水层的孔隙体积和总体蓄水能力大幅度减少，并且不能完全恢复，最终表现为地面沉降。这类沉降的成因有二种机理：一个是有效应力原理，另一个是水动力固结理论。这两个原理将含水层的压实分为两个过程，前者解释了含水层在抽水过程中的压实引发的地面沉降，后者解释了抽水以后的残余压实引发的地面沉降。根据有效压应力理论，抽水以前上覆土层和水的重力由孔隙水压力和粒间有效压力共同平衡;抽水后总压力不变，孔隙水压力降低，有效压力增加，这样颗粒骨架所受压力增加，土层被压缩，微观上表现为颗粒之间的孔隙度降低，宏观上表现为含水层变薄。
地面沉降是自然因素和人为因素综合作用下形成的地面标高损失。自然因素包括构造下沉、地震、火山活动、气候变化、地应力变化及土体自然固结等。人为因素主要包括开发利用地下流体资源(地下水、石油、天然气等)、开采固体矿产、岩溶塌陷、软土地区与工程建设有关的固结沉降等。
地面沉降分构造沉降、抽水沉降和采空沉降三种类型。
(1) 构造沉降，由地壳沉降运动引起的地面下沉现象;
(2) 抽水沉降，由于过量抽汲地下水(或油、气)引起水位(或油、气压)下降，在欠固结或半固结土层分布区，土层固结压密而造成的大面积地面下沉现象;
(3) 采空沉降，因地下大面积采空引起顶板岩(土)体下沉而造成的地面碟状洼地现象。
地面沉降是自然因素和人为因素综合作用下形成的地面标高损失。自然因素包括构造下沉、地震、火山活动、气候变化、地应力变化及土体自然固结等。人为因素主要包括开发利用地下流体资源(地下水、石油、天然气等)、开采固体矿产、岩溶塌陷、软土地区与工程建设有关的固结沉降等。
城市地面沉降原因
1.开发利用地下流体资源。由于抽取地下水，在许多国家和地区产生了地面沉降。20世纪20年代，我国上海、天津在市区集中开采地下水的地区发生地面沉降。华北平原地下水降落漏斗和地面沉降已经引起广泛关注。
2.开采固体矿产。矿山塌陷多分布在矿山的采空区，以采煤塌陷最为突出。中国有约20个省区发生采空塌陷，以黑龙江、山西、安徽、山东、河南等省最为严重。