海洋污染物一般是指主要经由人类活动而直接或间接进入海洋环境，并能产生有害影响的物质或能量。
海洋中累积着的人为污染物不仅种类多、数量大，而且危害深远。自然界如火山喷发、自然油溢也造成海洋污染，但相比于人为的污染物影响小，不作为海洋环境科学研究的主要对象。主要是由于人类活动而直接或间接进入海洋环境，并能产生有害影响的物质或能量。通常有以下几类：
1、油及其产品、重金属、农药、有机物和生活污水、放射性物质、热污染以及固体碎片。石油及其产品主要来自开采、运输、炼制和使用等过程中的流失而直接排放或间接输送入海，它们对海洋生物和海滨环境危害最大。
2、金属主要来自工、农业废水和大气，易蓄积于海洋生物体内。
3、药来自农田径流和大气搬运，其中有机氯农药会使海鸟蛋壳变薄。
一、石油及其产品。
包括原油和从原油分馏成的溶剂油、汽油、煤油、柴油、润滑油、石蜡、沥青等，以及经裂化、催化重整而成的各种产品。主要是在开采、运输、炼制及使用等过程中流失而直接排放或间接输送入海;是当前海洋中主要的、且易被感官觉察的量大、面广，对海洋生物能产生有害影响，并能损害优美的海滨环境的污染物。
二、金属和酸、碱。
包括铬、锰、铁、铜、锌、银、镉、锑、汞、铅等金属和磷、硫、砷等非金属以及酸、碱等。主要来自工、农业废水和煤与石油燃烧而生成的废气转移入海。这类物质入海后往往是河口、港湾及近岸水域中的重要污染物，或直接危害海洋生物的生存，或蓄积于海洋生物体内而影响其利用价值。
三、农药。
主要自森林、农田等施用农药而随水流迁移入海，或逸入大气，经搬运而沉降入海。有汞、铜等重金属农药，有机磷农药，百草枯、蔬草灭等除莠剂，滴滴涕、六六六、狄氏剂、艾氏剂、五氯苯酚等有机氯农药以及多在工业上应用而其性质与有机氯农药相似的多氯联苯等。有机氯农药和多氯联苯的性质稳定，能在海水中长期残留，对海洋的污染较为严重;并因它们疏水亲油易富集在生物体内，对海洋生物危害尤大。
海洋中累积着的人为污染物不仅种类多、数量大，而且危害深远。自然界如火山喷发、自然油溢也造成海洋污染，但相比于人为的污染物影响小，不作为海洋环境科学研究的主要对象。主要是由于人类活动而直接或间接进入海洋环境，并能产生有害影响的物质或能量。通常有以下几类： 石油及其产品、重金属、农药、有机物和生活污水、放射性物质、热污染以及固体碎片。石油及其产品主要来自开采、运输、炼制和使用等过程中的流失而直接排放或间接输送入海，它们对海洋生物和海滨环境危害最大。重金属主要来自工、农业废水和大气，易蓄积于海洋生物体内。农药来自农田径流和大气搬运，其中有机氯农药会使海鸟蛋壳变薄。工业和生活污水中含有大量有机物和营养盐，过量流入海洋易引起赤潮。热污染一般指发电厂冷却水。固体碎片主要指各种难降解的塑料，它们对海洋中哺乳动物危害最大。
污染海洋的物质众多，从形态上分有废水、废渣和废气。根据污染物的性质和毒性，以及对海洋环境造成危害的方式，大致可以把污染物的种类分为以下几类。
一、石油及其产品：
包括原油和从原油中分馏出来的溶剂油、汽油、煤油、柴油、润滑油、石蜡、沥青等等，以及经过裂化、催化而成的各种产品。目前每年排入海洋的石油污染物约1千万吨，主要是由工业生产，包括海上油井管道泄漏、油轮事故、船舶排污等造成的，特别是一些突发性的事故，一次泄漏的石油量可达10万吨以上，这种情况的出现，大片海水被油膜覆盖，将促使海洋生物大量死亡，严重影响海产品的价值，以及其他海上活动。
二、重金属和酸碱：
包括汞、铜、锌、钴、镐、铬等重金属，砷、硫、磷等非金属以及各种酸和碱。由人类活动而进入海洋的汞，每年可达万吨，已大大超过全世界每年生产约9千吨汞的记录，这是因为煤、石油等在燃烧过程中，会使其中含有的微量汞释放出来，逸散到大气中，最终归入海洋，估计全球在这方面污染海洋的汞每年约4千吨。镉的年产量约1.5万吨，据调查镉对海洋的污染量远大于汞。随着工农业的发展通过各种途径进入海洋的某些重金属和非金属，以及酸碱等的量，呈增长趋势，加速了对海洋的污染。
一是污染源广
不仅人类在海洋的活动可以污染海洋，而且人类在陆地和其他活动方面所产生的污染物，也将通过江河径流、大气扩散和雨雪等降水形式，最终都将汇入海洋。
二是持续性强
海洋是地球上地势最低的区域，不可能像大气和江河那样，通过一次暴雨或一个汛期，使污染物转移或消除;一旦污染物进入海洋后，很难再转移出去，不能溶解和不易分解的物质在海洋中越积越多，往往通过生物的浓缩作用和食物链传递，对人类造成潜在威胁。
三是扩散范围广
全球海洋是相互连通的一个整体，一个海域污染了，往往会扩散到周边，甚至有的后期效应还会波及全球。
四是防治难、危害大。
海洋污染有很长和积累过程，不易及时发现，一旦形成污染，需要长期治理才能消除影响，且治理费用大，造成的危害会影响到各方面，特别是对人体产生的毒害，更是难以彻底清除干净。
海洋污染物的危害按其毒性可分为如下几种：
危害一、海底是石油重要产地之一，诸如中国渤海，黄海，东海，南海，中东波斯湾，美洲墨西哥湾等。在石油开采，分馏提炼及运输过程中，都可能由于意外事故，将石油及其产品排放到海里，造成污染。石油污染在海洋表面形成面积广大的油膜，阻止空气中的氧气向海水中溶解，同时石油的分解也消耗水中的溶解氧，造成海水缺氧，对海洋生物产生危害，并祸及海鸟和人类。由于好氧有机物污染引起的赤潮(海水富营养化的结果)，造成海水缺氧，导致海洋生物死亡。
危害二、工业生产中，排出污水中的酸碱，有毒化合物磷砷，重金属元素汞，铜，锌，铬，镉等，会改变海水的酸碱度，影响鱼虾生存环境。有毒化合物磷砷等可对鱼虾造成直接伤害。重金属危害更加严重，经过水生生物吸收，积累，在生物体内会达到很高浓度，人们经常吃这样水产品，就会对身体健康造成极大危害。1953年，在日本九州熊本县水俣镇发现的水俣病，就是由于大量食用被工业废水污染过的鱼，贝等而引起的甲基汞中毒。甲基汞经血液循环进入肝脏和胃，然后被转移到大脑或胎儿体内，粘着在人的神经细胞上，导致病发。其特征突发性惊吓，两眼斜视，吞咽困难，阵发性抽搐，口张开而不能说话。严重时出现痉挛，麻痹，意识障碍，并很快死亡。此病遗传性很强，孕妇吃了被甲基汞污染的海产品后，可能引起婴儿先天性水俣病。
危害一：海洋石油污染主要是在开采、运输、炼制及使用等过程中流失而直接排放或间接输送入海;是当前海洋中主要的、且易被感官觉察的量大、面广，对海洋生物能产生有害影响，并能损害优美的海滨环境的污染物。
危害二：石油污染在海洋表面形成面积广大的油膜，阻止空气中的氧气向海水中溶解，同时石油的分解也消耗水中的溶解氧，造成海水缺氧，对海洋生物产生危害，并祸及海鸟和人类。由于好氧有机物污染引起的赤潮(海水富营养化的结果)，造成海水缺氧，导致海洋生物死亡。
危害三：石油进入海洋环境会对水生生物的生长、繁殖以及整个生态系统发生巨大的影响。污染物中的毒性化合物可以改变细胞活性，使藻类等浮游生物急性中毒死亡。当海洋中石油浓度在10-4~10-3mg/L时，可以对鱼卵和鱼类的早期发育产生影响。而石油的涂敷作用会导致大量的鸟类死亡。