外观设计，也称为“工业品外观设计”，是指对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业上应用的新设计。外观设计专利保护的对象是产品的装饰性或者艺术性的外形外表设计。外观设计是产品的整体质量不可缺少的组成部分。产品一旦具有醒目新颖、美观大方的外观，不仅可以刺激消费者的购买欲，提高产品在市场上的竞争能力，而且可以影响到人们的精神风貌，陶冶人们的情操，丰富人们的物质文化生活。比如，在日常生活中常见常用的服装、包装物、酒具、茶具、家具等等，如果图案独特，样式新颖，色彩鲜艳，都可以获得外观设计专利的保护。
就拿相似外观设计专利权的保护范围来说吧，它是由各个独立的外观设计分别确定。基本设计与其它相似设计均可以作为确定外观设计专利权保护范围的依据。
根据《专利法》，发明专利权的期限为二十年，实用新型专利权和外观设计专利权的期限为十年，均自申请日起计算。
根据《专利法》，发明专利权的期限为二十年，实用新型专利权和外观设计专利权的期限为十年，均自申请日起计算。
由于至少需要经过形式审查，专利的申请日和授权日绝对不可能是同一天。根据专利法的第三十九条和第四十条，虽然发明专利权、实用新型专利权和外观设计专利权均自授权公告之日起生效，但权利存续期限却要向前推算从申请日期开始计算10年或者20年。
许多人以为专利生效日期就是专利局做出授权决定或者发出专利证书之日。但严格来说专利生效日必须从专利权公告之日起算，不论公告之日与授权日、发出专利证书之日是否是同一天。
专利权是专利人利用其发明创造的独占权利，专利侵权是指未经专利权人许可，以生产经营为目的，实施了依法受保护的有效专利的违法行为。
根据专利法第57条的规定，未经专利权人许可，为生产经营目的实施其专利的行为即专利侵权行为。 具体而言，对于发明和实用新型是指未经专利权人许可，以经营为目的制造、使用、销售、许诺销售、进口其专利产品或依照其专利方法直接获得产品的行为;对于外观设计是指以经营为目的制造、销售、进口其外观设计专利产品。
因为专利涉及到专利发明创造的所有关系和流转关系，影响到专利申请人、专利权人、合法受让人、被许可人的权益;同时也关系到国家的经济发展和科学技术进步。为了防范来自各方面的侵犯，有必要运用立法手段设置以国家强制力为后盾的包括行政的、民事的、刑事的法律保护措施，确认权利，调整关系，维护秩序序，保障有关专利的各种权利的实现。专利权受到侵害时，不论是专利权人还是利害关系人都可以请求专利管理机关进行处理，专利管理机关按照行政程序处理侵权案件，这种行政程序一般来讲比较简单，处理较为迅速，节省人力物力。当然，当事人也可以向法院起诉，通过司法程序来处理，其中，行政程序不是终局裁决，当事人对行政处理不服的，仍可以向人民法院起诉。如果他在法定的期限内不起诉又不履行专利管理机关的决定的，专利管理机关可以请求人民法院强制执行。