多数国家的专利法没有给发明下定义，至于学者对发明的定义则是众说纷纭。了解和分析各国专利法对发明的规定，可以认为，发明是发明人运用自然规律而提出解决某一特定问题的技术方案。所以中国专利法实施细则中指出“专利法所称的发明是指对产品、方法或其改进所提出的新的技术方案”。
专利保护期限是二十年，未按规定缴纳专利费或者书面声明放弃专利权的，保护期提前终止。根据《专利法》第四十二条发明专利权的期限为二十年，实用新型专利权和外观设计专利权的期限为十年，均自申请日起计算。 第四十三条专利权人应当自被授予专利权的当年开始缴纳年费。 第四十四条有下列情形之一的，专利权在期限届满前终止：
1、没有按照规定缴纳年费的。
2、专利权人以书面声明放弃其专利权的。 专利权在期限届满前终止的，由国务院专利行政部门登记和公告。
实用新型是指对产品的形状、构造或者其结合所提出的适于实用的新的技术方案，又称小发明或小专利。它的创造性和技术水平较发明专利低，但实用价值大，在专利权审批上采取简化审批程序、缩短保护期限、降低收费标准办法加以保护。关于实用新型，有些国家并没有将其列为专利保护的独立对象，而是将其放在发明专利中予以保护。另外有些国家，实用新型则列为专利保护的独立客体，这种实用新型则主要是指小发明。
实用新型专利指的产品形状, 是指产品所具有的、可以从外部观察到的确定的空间形状。无确定形状的产品，如气态、液态、粉末状、颗粒状的物质或材料，其形状不能作为实用新型产品的形状特征。
实用新型的申请文件应当包括：实用新型专利请求书、说明书、说明书附图、权利要求书、摘要及其摘要附图。实用新型专利申请必须具备有说明书附图。委托专利代理机构的，应提交委托书。申请费用减缓的，应提交费用减缓请求书及相应的证明文件。
专利的保护期限是指专利被授予权利后，得到专利保护的时间期限。说起专利保护期限(这里特别指中国专利)有人不自主的会说，中国专利保护期限有两种期限，一种是十年的，一种是二十年的。
《专利法》 第四十二条 外观设计发明专利权的期限为二十年，实用新型专利权和外观设计专利权的期限为十年，均自申请日起计算。专利法是确认发明人(或其权利继受人)对其发明享有专有权，规定专利权的取得与消灭、专利权的实施与保护，以及其他专利权人的权利和义务的法律规范的总称。外观设计专利权被授予后，任何单位或者个人未经专利权人许可，都不得实施其专利，即不得为生产经营目的制造、许诺销售、销售、进口其外观设计专利产品
药物专利,有时候也被叫作药品专利,是就药品申请的专利,包括药品产品专利、药品制备工艺专利、药物用途专利等不同的类型 。药品专利主要有药物化合物、西药复合制剂、中药组方和中药活性成分等。药物方法专利主要有药物化合物的制备方法、西药复合制剂的制备方法、中药活性成分的提取方法、质量控制方法和老药改剂型方法等。药物的用途发明专利是指对已知药物发现了某一不为人知的新用途时,针对这一用途本身申请并获得授权的专利。
1992年年底，国家医药管理局颁布了《药品行政保护条例》，对1993年以前的药品发明给予一种追溯性质的行政保护，药品行政保护期限为7年零6个月。
1993年中国修改专利法，对药品和化学物质实施专利保护，并将发明专利保护期从15年延长到20年。
在现代，专利一般是由政府机关或者代表若干国家的区域性组织根据申请而颁发的一种文件，这种文件记载了发明创造的内容，并且在一定时期内产生这样一种法律状态，即获得专利的发明创造在一般情况下他人只有经专利权人许可才能予以实施。在我国，专利分为发明、实用新型和外观设计三种类型。
国际专利也是某一个国家或某条约的缔约国授权的，所以，其授权专利的有效期一般由该国的专利法规定的。各国都有所不同，发明大部分是20年。比如欧盟专利注册从申请到授权耗时3-5年，自申请之日起有效期为20年，其中申请日起算5年有效期，期满后可延展4次，每一次5年，最多可保护25年。而欧盟专利只有发明专利和外观设计专利两种，德国有实用新型专利。
我国 1984年制定的专利法，将发明专利权的期限规定为15年，将实用新型和外观设计专利的期限规定为5年，并可以申请续展3年。1992年第一次修改专利法时，将发明专利权的期限延长为20年，将实用新型和外观设计专利权的期限延长为15年，这与trips协议的规定是一致的，与世界各国关于专利权期限的法律规定相比也是较长的，充分体现了我国对知识产权保护的重视。当然，对专利权人来讲，在法定的专利保护期限内，专利权人可以根据本专业技术发展的周期及专利技术的实施情况，通过不缴纳年费或者声明放弃专利权的办法，自行决定其实际受保护期的长短。
发明专利的保护期是二十年，而外观专利为十年，申请专利第十年12月31日的前后半年(则一年时间)为延续申请期，过了这时间就不可再申请了，原来发明专利属于公有!