过氧乙酸是有机过氧酸家族中的一个成员。它是无色液体，具有乙酸的典型气味。过氧乙酸是强氧化剂，有强腐蚀性，并且在110°C以上爆炸。过氧乙酸一般被用作消毒剂。
过氧乙酸主要用作纸张、石蜡、木材、织物、油脂、淀粉的漂白剂。医药工业用作饮水、食品和防止传染病的消毒剂。有机工业用作制造环氧丙烷、甘油、己内酰胺的氧化剂和环氧化剂。塑料工业用于制造环氧树脂和增塑剂。分析化学中用作化学试剂。此外，还可用作防腐剂等。
过氧乙酸是一种绿色生态杀菌剂，在环境中没有任何残留。与冷却水中一些常用的阻垢缓蚀剂，具有很好的相容性。杀菌能力强，既可用作循环冷却水和油田回注水处理的杀菌剂，也可用于传染病的消毒、饮用水消毒、织物消毒和食品工业等。是一种非常有推广前途的杀菌剂，其性能优于戊二醛和异噻唑啉酮。过氧乙酸还用作纺织、纸张、油脂、石蜡和淀粉的漂白剂。在有机合成中作为氧化和环氧化剂，用于环氧丙烷、甘油、己内酰胺的合成中。
过氧乙酸是一种杀菌能力较强的高效消毒剂，它可以迅速杀灭各种微生物，包括病毒、细菌、真菌及芽孢。由于它有腐蚀性，必须按比例稀释后使用，否则会造成灼伤。它也不能用于人体皮肤消毒。
一、对地面、墙壁、门窗消毒
将浓度为0.2%～0.5%的过氧乙酸溶液装入喷雾器中喷雾消毒。泥土墙吸液量为50毫升/平方米～300毫升/平方米，水泥墙、木板墙、石灰墙为100毫升/平方米。对上述各种墙壁的喷洒消毒剂溶液不宜超过其吸液量。地面消毒先由外向内喷雾一次，喷药量为200毫升/平方米～300毫升/平方米，待室内消毒完毕后，再由内向外重复喷雾一次。以上消毒处理，作用时间应不少于60分钟，然后打开门窗通风。
二、对房屋空间消毒
1.由乙酸与双氧水反应而得。
2.由乙醛直接氧化制得。在不锈钢反应釜中，以乙酸钴、酒石酸盐作催化剂，以丙酮或乙酸乙酯作为溶剂，将空气直接通入乙醛溶液中氧化生成过氧乙酸，反应温度控制在65～100℃，空气压力为1.47MPa。
3.在硫酸作用下，由乙酸和过氧化氢反应制得。或者以乙酸钴、酒石酸盐作催化剂，以丙酮或乙酸乙酯作为溶剂，在一定温度和压力下将空气直接通入乙醛溶液中氧化生成过氧乙酸。
4.过氧化氢法 在硫酸作用下，由乙酸和过氧化氢反应，用质量分数4%的磷酸或8-羟基喹啉作稳定剂。将冰乙酸与2/3的双氧水混合，搅拌30min后，再加入剩余的双氧水和浓硫酸，继续搅拌反应3h，加入少量8-羟基喹啉或磷酸，搅拌后放置72h即得。
据了解，过氧乙酸的有效成份就是过氧乙酸。由于过氧乙酸具有很强的氧化性，所以是一种效果非常好的消毒剂。尤其是在抗击非典时期，实验发现，常用的其他消毒剂杀灭SARS毒的效果不太好，过氧乙酸效果很好，被大量使用。
过氧乙酸易燃，加热至100℃ 即猛烈分解，遇火或受热、受震都可起爆。与还原剂、促进剂、有机物、可燃物等接触会发生剧烈反应，有燃烧爆炸的危险。有强腐蚀性。
过氧乙酸具有一定的毒性和很强的腐蚀性，对皮肤和眼睛有强烈的刺激性，对皮肤可发生严重灼伤，眼直接接触液体可导致不可逆损伤甚至失明，吞咽可致命，吸进其蒸气，能导致对呼吸道的刺激和损害。过氧乙酸还对金属有腐蚀性，不能用于对金属器械的消毒，操纵时应戴橡胶手套。