在工业上，氢氧化钠通常称为烧碱，或叫火碱、苛性钠。这是因为较浓的氢氧化钠溶液溅到皮肤上，会腐蚀表皮，造成烧伤。它对蛋白质有溶解作用，有强烈刺激性和腐蚀性（由于其对蛋白质有溶解作用，与酸烧伤相比，碱烧伤更不容易愈合）。
用0.02%溶液滴入兔眼，可引起角膜上皮损伤。小鼠腹腔内ld50: 40 mg/kg，兔经口ldlo: 500 mg/kg。粉尘刺激眼和呼吸道，腐蚀鼻中隔；溅到皮肤上，尤其是溅到粘膜，可产生软痂，并能渗入深层组织，灼伤后留有瘢痕；溅入眼内，不仅损伤角膜，而且可使眼睛深部组织损伤，严重者可致失明；误服可造成消化道灼伤，绞痛、粘膜糜烂、呕吐血性胃内容物、血性腹泻，有时发生声哑、吞咽困难、休克、消化道穿孔，后期可发生胃肠道狭窄。由于强碱性，对水体可造成污染，对植物和水生生物应予以注意。
氢氧化钠，化学式为NaOH，俗称烧碱、火碱、苛性钠，为一种具有强腐蚀性的强碱，一般为片状或块状形态，易溶于水（溶于水时放热）并形成碱性溶液，另有潮解性，易吸取空气中的水蒸气（潮解）和二氧化碳（变质），可加入盐酸检验是否变质。
NaOH是化学实验室其中一种必备的化学品，亦为常见的化工品之一。纯品是无色透明的晶体。密度2.130g/cm³。熔点318.4℃。沸点1390℃。工业品含有少量的氯化钠和碳酸钠，是白色不透明的晶体。有块状，片状，粒状和棒状等。式量39.997。
氢氧化钠在水处理中可作为碱性清洗剂，溶于乙醇和甘油；不溶于丙醇、乙醚。与氯、溴、碘等卤素发生歧化反应。与酸类起中和作用而生成盐和水。
日常生活，烧碱的主要用途還是十分多的，有的人用烧碱来洗床单，那烧碱到底能否用于洗床单呢？实际上烧碱是能够用于洗床单衣物的，可是因为烧碱对植物油脂具备皂脚功效,公司常应用烧碱清洗重油污衣服,但使用量和溫度都务必严控。烧碱洗床单、衣物方式：用沸水将氢氧化钠溶化，将衣服叠齐整放进，未过衣服就可以，侵泡1-2钟头，用冷水清洗。
烧碱溶液消毒杀菌时，烧碱溶液的除菌力常随浓度值和溫度的提升而提升，因此用热水溶液消毒杀菌效果非常的好。在烧碱溶液中添加小量的氧化钠（食用盐），能提升除菌实际效果。
因为烧碱溶液是强酸，消毒杀菌时要留意消毒杀菌工作人员的安全防护，以防烧灼人、畜，对纺织产品和金属材料器材有腐蚀，因此不适合对这种物件消毒杀菌。再用烧碱溶液对禽畜舍和用品消毒杀菌。
火碱有极强的吸潮性。如果是高温煅烧用，应尽可能在短时间内混合均匀并进行煅烧，不宜长时间放置。配制溶液的时候一定要充分搅拌，一面火碱在溶解过程中因为释放大量的热而融化板结在容器底部，另外火碱有极强的腐蚀性，溶于水时有强烈的刺激性气味，大量使用时一定要通风或戴上防毒面具。
工业火碱对人体危害巨大，属于剧毒化学品，具有极强的腐蚀性，只需食用1。95克就能致人死亡。如果食用了含工业双氧水的食品，不仅会强烈刺激人体胃肠道，还存在致癌、致畸形和引发基因突变的潜在危害。
（1）烧碱溶液的杀菌力常随浓度和温度的增加而加强，所以用热溶液消毒效果好。
（2）在烧碱溶液中加入少量的氯化钠（食盐），能提高杀菌效果。
（3）由于烧碱溶液是强碱，消毒时应注意消毒人员的防护，以免灼烧人、畜，对纺织品和金属器械有腐蚀性，因而不适宜对这些物品消毒。在用烧碱溶液对畜禽舍和用具消毒半天后，须用清水冲洗，以免烧伤畜禽蹄部或皮肤。