大气环流，一般是指具有世界规模的、大范围的大气运行现象，既包括平均状态，也包括瞬时现象，其水平尺度在数千公里以上，垂直尺度在10千米以上，时间尺度在数天以上。大气大范围运动的状态。影响大气环流主要是四个因素：
一是太阳辐射，这是地球上大气运动能量的来源，由于地球的自转和公转，地球表面接受太阳辐射能量是不均匀的。热带地区多，而极区少，从而形成大气的热力环流。
二是地球自转，在地球表面运动的大气都会受地转偏向力作用而发生偏转。
三是地球表面海陆分布不均匀。
四是大气内部南北之间热量、动量的相互交换。
其中海冰就是作为南北之间热量悬殊的主要关键要素，因为海冰的存在，南北之间冷暖情况明显，之间的差距就会形成一个循环，促使大气环流在某一大范围的地区(如欧亚地区、半球、全球)，某一大气层次(如对流层、平流层、中层、整个大气圈)在一个长时期(如月、季、年、多年)的大气运动的平均状态或某一个时段(如一周、梅雨期间)的大气运动。
对海洋动力现象的影响，海冰的存在对汐、流的影响极大，它将阻尼位的降落和流的运动，减小差和流速;同样，也将使波高减小，阻碍海浪的传播等。对海水热状况的影响当海面有存在时，海水通过蒸发和湍流等途径与大气所进行的热换大为减少，同时由于热传导极差，对海洋起着“皮袄”的作用。对太阳辐射能的反射率大，以及其融解潜热高等，都能制约海水温度的变化，所以在极地海域水温年变幅只有1℃左右。其他影响极地海冰可形成大洋底层水。特别在南极大陆架上海水的大量冻结，使冰下海水具有增盐、低温从而高密的特点，它沿陆架向下滑沉可至底层，形成所谓南极底层水，并向三大洋散布，从而对海洋水文状况具有十分重要的影响。
总之，海冰不仅对海冰对海洋动力现象有影响和海洋水文状况自身影响，对大气环流和气候变化会产生巨大的影响，而且会直接影响人类的社会实践活动。例如，它能直接封锁港口和航道，阻断海上运输，毁坏海洋工程设施和船只。
海冰是指直接由海水在海面上冻结而成的咸水冰，亦包括进入海洋中的大陆冰川(冰山和冰岛)、河冰及湖冰。海冰对高纬度地区以至极地地区的水文、热力循环、洋流和生态系统都有重大影响。海冰过多时可能会导致海港封港，堵塞航道，挤压船舶等问题，它是海洋5种主要灾害之一(另外4种是海啸、风暴潮、灾害海浪和赤潮)，素有白色杀手之称。而它对洋流主要的影响如下;
1.海冰可以使寒流对流经的区域起到降温减湿的作用，比如澳大利亚中西部的沙漠的形成就和西澳大利亚寒流有关，洋流的影响使沙漠一直延伸到西部海边。暖流对流经的区域起到增温增湿的作用，欧洲温带海洋性气候的形成，俄罗斯摩尔曼斯克终年不冻港的形成，都得益于北大西洋暖流的影响。
海冰对极地海区的影响，海冰的存在对极地海区汐、流的影响极大，它将阻尼位的降落和流的运动，减小差和流速;同样，也将使波高减小，阻碍海浪的传播等。对海水热状况的影响当海面有存在时，海水通过蒸发和湍流等途径与大气所进行的热换大为减少，同时由于热传导极差，对海洋起着“皮袄”的作用。对太阳辐射能的反射率大，以及其融解潜热高等，都能制约海水温度的变化，所以在极地海域水温年变幅只有1℃左右。其他影响极地海冰可形成大洋底层水。特别在南极大陆架上海水的大量冻结，使冰下海水具有增盐、低温从而高密的特点，它沿陆架向下滑沉可至底层，形成所谓南极底层水，并向三大洋散布，从而对极地海区海洋水文状况具有十分重要的影响。
总之，海冰不仅对海冰对极地海区有影响和海洋水文状况自身影响，对大气环流和气候变化会产生巨大的影响，而且会直接影响人类的社会实践活动。例如，它能直接封锁港口和航道，阻断海上运输，毁坏海洋工程设施和船只。
海冰覆盖在海洋表面，犹如隔热毯铺垫在大气与海水之间，阻隔了大气与大洋之间的能量交换。海冰的反照率高达55%-85%，即使在太阳辐射强烈，极昼时期的夏季，热能还是被海冰反射回去。所以，盛夏季节的北冰洋，依然保持着凉爽。冬季极夜来临的时候，海冰又阻断了热能由海洋向大气的传输，减弱了海水热量的释放，使得北冰洋在寒冷的冬季，仍能保持相对温暖。北冰洋大部分海域被平均约3米厚的冰层所覆盖。根据洋底沉积物年测定表明，这里的海冰已经持续了300万年。
海冰通过对太阳辐射的反射和吸收来影响全球气候。海冰像镜子一样，能将大部分的太阳辐射反回太空，向大气输送的热量只有3至4瓦每平方米，而海水由于其热容量大，能吸收大量的太阳辐射，之后又将热量传输到大气，可以达到300瓦每平方米，相当于海冰的100倍。
海冰对生态系统的影响有以下几种：
1. 海冰保持生态多样性，生态系统多样性指的是生态系统中的生物群落、生境类型以及生态过程的丰富程度。生态系统由无机非生物环境(包括光、土壤、空气、水分等)和生物环境(动物群落、植物群落和微生物群落)所组成。系统内部的各个组分之间存在复杂的相互关系。生态系统中的生态过程主要包括物质循环、能量流动、种间关系。
2. 保持生物多样性，要拯救珍稀濒危物种，不仅要对所涉及的物种的野生种群进行重点保护，而且还要保护好它们的栖息地。或者说，需要对物种所在的整个生态系统进行有效的保护。"生物多样性是生物及其环境形成的生态复合体以及与此相关的各种生态过程的综合，包括动物、植物、微生物和它们所拥有的基因以及它们与其生存环境形成的复杂的生态系统"。生物多样性是生态系统的重要内容，海冰可以保持海洋中的稀缺动植物生存发展。