海带为大叶藻科植物大叶藻的全草。又名海马蔺、海草。在我国主要分布于辽宁、山东沿海，它口味独特，色调别致，口感绝妙，营养丰富，吃法多样，炖、炒、凉拌均可。日本是世界上平均寿命较长的国家，其国民长寿归功于饮食养生方面的改进，其中投放市场的海带食品繁多，诸如海带茶、海带糖、海带酱、调味海带、海带馒头、海带面条、海带糕点等。韩国人也喜欢吃海带，几乎每餐都离不开它，那么海带对于老年人来说有哪些保健功效呢？
据研究，海带含钙量高。每100克干海带含钙1177毫克，常食可防治佝偻症和骨质疏松症，实为补钙佳品;每100克海带含碘240毫克。常食有助于防治地方性甲状腺肿;每100克海带含铁150毫克，常食有助于缺铁性贫血的防治。海带中还含有核黄素、硫铵素、尼克酸等重要维生素和甘露醇、色氨酸、丙氨酸、甘氨酸、缬氨酸、精氨酸、脯氨酸、天冬氨酸以及锌、锰、钛、硒、铜、磷等微量元素。
有关检测提示，海带中含有砷、汞、铅、镉等有害物质。有关部门对市场上的海带进行检测结果显示，每千克海带中含砷量达到30-40毫克，虽然砷本身无毒，但其化合物和有机化合物均有毒，长期超标摄入可致慢性中毒。世界卫生组织规定，人摄入砷的最大量为0.05毫克/千克体重。海带中还含有汞、铅、镉等有害物质。购买海带时应选择“QS”标本的产品。干海带表面有一种白色粉末，没有白色粉末的质量较差。从安全角度出发，在食用海带前，必需用清水浸泡，浸泡时间应根据其质地和砷含量而定。质地硬，含砷量多的可适当延长浸泡时间，一般以浸泡6小时为宜。
中医药学认为海带味咸，性寒、无毒，入肝、肾经。功能软坚化痰，利水泄热。主治瘿瘤结核、疝瘕、水肿、脚气。现代医学认为.海带中提取的褐氨酸有降低血压和降低血液中胆固醇、甘油三酯和增高高密度脂蛋白胆固醇的水平等作用，因而对高血压、冠心病、动脉硬化都有预防和辅助治疗的功效;海带中的褐藻酸钠盐，有预防白血病与骨痛病的作用;海带中的多糖在体内、外都有抗凝血作用;海带含热量低，几乎不含脂肪，而含大量纤维素对预防肥胖颇有裨益;海带含有胡萝卜素，具有防癌、抗癌和抗氧化作用：海带含有甘露醇，对治疗急性肾功能衰竭、乙型脑炎、急性青光眼等均有疗效;海带提取物对细胞和体液免疫均有增强作用，并有镇咳平喘及抗癌的功效;吃海带还可减少放射性元素锶在肠内的吸收。此外，海带还有乌发、美肤的保健功能，并适用于糖尿病、贫血、淋巴结肿大和头发稀少等症患者，尤其适用于妇女、儿童及中老年人食用。胎儿的发育离不开碘，孕妇每天吃海带30~50克，即可摄入7.2～12毫克的碘，足够胎儿发育需要。常食海带的中老年人，其平均寿命可提高4～8岁。故把海带称为“健康食品”和“长寿菜”是当之无愧的。
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