众所周知，活性炭应用于水处理已有很长的历史，在水的除氯、除嗅及污染物的吸附等方面发挥着重要的作用。近年来随着过滤器、过滤系统等过滤设备制造行业的迅猛发展，由于活性炭具有强大的吸附作用，其被用作过滤滤料而广泛应用于水过滤与气体过滤等领域。以下主要介绍下活性炭过滤器的吸附原理。
活性炭属无定型炭，由许多呈石墨型的层状结构的微晶不规则地集合而成，具有结晶缺陷，且具有巨大比表面、多孔结构。按其原料分类可分为煤质活性炭、木质炭、果壳炭和骨质炭;按其形态可分为柱状炭、破碎炭、粉末炭，纤维活性炭。活性炭的主要原料为煤、木材、果壳等富含碳元素的有机材料，通过活化而形成具有吸附能力的复杂的孔隙结构。孔隙中半径大于20000nm的为大孔，介于150-20000nm的为中孔，小于150nm的为微孔。活性炭的吸附作用主要发生在这些空隙和表面上，活性炭孔壁上大量的分子可以产生强大的引力将水和空气中的杂质吸引到孔隙中。
当利用活性炭净化空气时，为了充分发挥活性炭的功效，人们往往强迫需要净化的空气，通过由活性碳制成的滤芯装置，使污染空气能充分与活性炭接触，活性炭内部发达的微孔，就能迅速、完全、彻底地吸附空气中有毒有害气体，达到净化空气保护人体安全的目的。
在自然环境中，被吸附在活性碳微孔中的有毒有害气体分子，一般来说不会再泄露出来。被吸附的有毒有害气体的分子从活性碳的微孔中释放出来的过程，叫活性碳的“脱附”，或者叫活性炭的“再生”。活性碳的“脱附”需要在特定的设备中，通过热再生、化学洗脱、溶剂萃取再生、生物再生等复杂的工艺方法才能完成。
活性炭按原料来源可分为：木质活性炭、果壳活性炭、兽骨/血活性炭、矿物原料活性炭、合成树脂活性炭、橡胶/塑料活性炭、再生活性炭等。材质不是决定活性炭好坏的关键，决定活性炭吸附能力的关键是活性炭的生产工艺，不同厂家生的产工艺往往不一样，因此生产出来的活性炭比表面积，孔径也就不同，一般用气相吸附指标四氯化碳CTC的吸附来衡量。
据了解，活性炭过滤器被广泛应用于生活用水及食品工业、化工、电力等行业。活性炭的吸附能力和颗粒的大小有很大关系，活性炭颗粒越小，吸附效率越高。
活性炭过滤器的工作是通过炭床来完成的。组成炭床的活性炭颗粒有非常多的微孔和巨大的比表面积，具有很强的物理吸附能力。水通过炭床，水中有机污染物被活性炭有效地吸附。此外活性炭表面非结晶部分上有一些含氧管能团，使通过炭床的水中之有机污染物被活性炭有效地吸附。
活性炭过滤器是一种较常用的水处理设备，作为水处理脱盐系统前处理可有效保证后级设备使用寿命，提高出水水质，防止污染，特别是防止后级反渗透膜，离子交换树脂等的游离态余氧中毒污染。
活性炭过滤过程有哪些
活性炭过滤器吸附器内的滤料，底部可装填0.15~0.4米高的石英砂吸，作为支持层，石英砂的颗粒可采用20-40毫米，石英砂上可装填1.0-1.5米颗粒状的活性炭作为过滤层。装填厚度一般为1000-2000mm。
对于活性炭罐的清洗方式主要分为药片清洗、消毒剂清洗、臭氧清洗和加压过滤清洗等几种，详情如下：
一、药片清洗法：
活性炭罐的清洗是用去污泡腾片或专用消毒剂。因为去污泡腾片这种含氯的药片经水分解后，可以有效杀灭大肠杆菌、金黄色葡萄球菌、白色念珠菌等病菌。
二、消毒剂清洗法：
消毒剂清洗起来操作简便，但要注意在消毒过程中一定要用清水将内胆冲洗干净，否则会有残留。
三、臭氧杀菌法：
将臭氧注入罐体内胆，经过大约20分钟后的熏蒸。
活性炭罐的正确清洗使得它的过滤更为有效。待滤料冲洗干净后装入设备内应仔细清洗，水流应由上往下冲洗，脏水由下部排出，直至出水澄清，然后装入颗粒性活性炭滤料，再进行清洗，水流由下而上冲洗，脏水由上部排出。
在正常情况下，水处理用活性炭一般一年更换一次，具体更换情况还要根据水质决定。
活性炭过滤器中滤料更换步骤
1、准备更换活性炭的所需工具：管钳、吸砂管、生胶带。
2、更换活性炭之前先要对过滤器进行全面的检查，过滤器是否有已坏的零件，特别是活性炭的进水压力。
3、过滤器的停运：首先，有反渗透的要先停掉反渗透的主机泵，再停掉原水泵，然后关闭原水泵的进水。
4、活性炭的装填体积是炭滤罐总体积的6%左右，以便留下足够的反洗空间。装完炭后往炭罐进水，使水完全能浸泡住活性炭。
5、活性炭滤料装填完成后，重新安装好活性炭过滤器。