事故概况：
2002年1月16日出现大雾天气，致使芜宣高速公路能见度仅有50米，芜湖主站车辆排起长长的队伍，当天上午9点才恢复正常。事故发生在宣城西收费站约200米处。1月16日清晨5时50分左右，一辆车牌号为皖P05589的大货车，从芜湖方向往宣城市行驶。与此同时，一辆车牌号为陕A715T8的江淮瑞风商务面包车，也从芜湖方向驶向宣城方向。
惨剧在一瞬间发生。在据宣城西收费站200米处，载有8人的商务车突然撞向前方的大货车，驾驶室的底盘插进了前面货车的尾部，车内8人被卡在车内。驾驶陕A715T8“江淮”牌小型客车的，是浙江永康市人朱小燕，该车核载7人，实载8人，其中2个小孩，他们是在西安经商的一家人，途经宣城准备回永康老家过春节。而驾驶皖P05589“解放”牌重型半挂牵引车的车主，是安徽省灵璧县人，名叫高勇。车上装载的是淀粉，车上三人并无大碍。
宣城市消防支队接到的报警后，立即赶赴事故现场。消防官兵采用扩张钳和剪切钳先将车内后排座位剪去，清理车内障碍物，以腾出足够大的空间。经过半个小时的救援，现场消防人员从商务车中救出8名被困者，并迅速送往附近医院进行救治，但最终8名乘客中7人不幸遇难，其中两名为儿童。
事故发生后，宣城市委、市政府高度重视，市委书记童怀伟、市长虞爱华作出重要指示，副市长、公安局长杜明克第一时间赶赴事故现场，指导事故救援和现场处置工作。省公安厅交警总队总队长赵强也已经赶到宣城指导事故的善后处理工作。