淡水资源就是我们通常所说的水资源，指陆地上的淡水资源。它是由江河及湖泊中的水、高山积雪、冰川以及地下水等组成的。没有水，就没有生命。地球上只有百分之三的水是淡水，所有陆地生命归根结底都依赖于淡水，它决定着地球上生命的分布，水蒸气从海面升起，被气流夹带到内陆，随着海拔提高，汇聚成云层降雨，这也是淡水基本来源之一，溪流汇聚奔腾大河，雕凿出自然界奇观，河流沿岸提供了许多野生动物栖息地，孕育着物种丰富的物种，无论高山，还是湖底，有淡水的地方就有生命。
水作为大自然赋予人类的宝贵财富，早就被人们关注。但是人们经常使用“水资源”一词，却是近一二十年的事。关于水资源的定义，有几十种之多，较普遍的说法是指“可以供人们经常取用、逐年可以恢复的水量”。也就是通常所指的淡水资源。这样，苦咸的的海水就不算在内，连千年难化的冰川、不易取用的一部分地下水也排除在外了。水落石出资源是人类调查了解得最清楚的资源，决不会像煤、铁、石油等资源那样有新的大发现而改变数量结构和分布。水资源的价值在于，水资源地球生命的需求、为人类服务包括水所具有的发电、航运、养殖、环境等方面的能力。
目前人类比较容易利用的淡水资源，主要是河流水、淡水湖泊水以及浅层地下水，储量约占全球淡水总储量的0.3%，只占全球总储水量的十万分之七。全世界真正有效利用的淡水资源每年约有 9 000立方千米。
在世界范围内，按淡水资源储备量大小排名，前几名的国家依次是：巴西、俄罗斯、美国、印尼、加拿大、中国、孟加拉国、印度、委内瑞拉、哥伦比亚
我国是一个干旱缺水严重的国家。虽然我国的淡水资源总量为27 000亿立方米，占全球水资源的6%，名列世界第六位，但是我国拥有十三亿人口，人均淡水资源低于世界平均。
广义的淡水资源是指地球表层可供人类利用的水，狭义的淡水资源则是能为人类直接利用的淡水。淡水资源是自然资源的重要组成部分。地球上水的总储量中海水占97.3%，淡水只占2.7%。淡水资源中冰山、冰川水占77.2%。地下水和土壤中水占22.4%，湖泊、沼泽水占0.35%，河水占0.1%，大气中水占0.04%。水在自然界中呈循环状态。地球上循环的水量，每年大体为42万km³，其中降落陆地上的约为10万km³。而后通过江河流入海洋的水量约4～4.5万km³。
中国淡水资源现状一、水之源短缺
目前，水资源严重缺乏构成的水危机已威胁到世界上的绝大多数国家，使各国的经济、社会和科技发展都面临着严峻考验。全球水资源为14亿km3，工农业用水分别占世界用水量25%和70%。因人口急剧增长，全球人均水资源拥有量近几年已减少25%。
历来被认为资源丰富的我国，水资源问题不容乐观，人口占世界的22%，而淡水量仅占世界的8%，人均占有量为2400km3。目前1.33亿hm2耕地中，尚有0.55亿hm2为无灌溉条件的干旱地，有0.93亿hm2草场缺水，全国每年有2亿hm2农田受旱灾威胁，农村8000万人和6000万只家禽饮水困难。农业缺水量达3000亿m3。我国主要河流黄河自80年代以来，几乎年年出现断流，且断流流域不断延长，范围不断扩大，断流频数、历时不断增加，给工农业造成巨大损失，平均每年损失为200亿元，同时断流也给沿黄居民的生活造成很大影响。
据了解，地球上虽说百分之七十以上被海水所覆盖，可淡水资源仅占大约近3% 。
其中海洋约占地球总水量的96.53%。陆地淡水只占总水量的2.53%(其中冰川占陆地淡水的68.69%)。湖泊咸水和地下咸水占0.94%。地球上的水，可以液态，固态，气态的形式存在。我国的淡水资源总量为28000亿立方米，占全球水资源的6%，仅次于巴西、俄罗斯和加拿大，名列世界第四位。但是，我国的人均水资源量只有2300立方米，仅为世界平均水平的1/4，是全球人均水资源最贫乏的国家之一。
中国水资源总量为2.8万亿立方米.其中地表水2.7万亿立方米,地下水0.83万亿立方米,由于地表水与地下水相互转换、互为补给,扣除两者重复计算量0.73万亿立方米,与河川径流不重复的地下水资源量约为0.1万亿立方米.按照国际公认的标准,人均水资源低于3000立方米为轻度缺水;人均水资源低于2000立方米为中度缺水;人均水资源低于1000立方米为严重缺水;人均水资源低于500立方米为极度缺水.
事实上,陆地上的淡水资源总量只占地球上水体总量的2.53%,而且大部分是主要分布在南北两极地区的固体冰川.虽然科学家们正在研究冰川的利用方法,但在目前技术条件下还无法大规模利用.除此之外,地下水的淡水储量也很大,但绝大部分是深层地下水,开采利用的也很少.人类目前比较容易利用的淡水资源,主要是河流水、淡水湖泊水以及浅层地下水.这些淡水储量只占全部淡水的0.3%,占全球总水量的十万分之七,即全球真正有效利用的淡水资源每年约有9000立方千米。
淡水资源可持续利用的基本原则
①从全局出发，分清主次，统筹兼顾，相互协调。水资源的开发利用，涉及到有关地区和许多经济部门的权益，必须从整体最优着眼，全盘考虑开发、治理各类项目之间的主次，协调兴利与除害之间、各用水部门之间的矛盾。通过统一规划，兼顾或满足各方面要求，保障社会经济与生态环境协调发展。