熟石灰也就是氢氧化钙，常态下是一种白色粉末状固体。加入水后，呈上下两层，上层水溶液称作澄清石灰水，下层悬浊液称作石灰乳或石灰浆。上层清液澄清石灰水可以检验二氧化碳，下层浑浊液体石灰乳是一种建筑材料。
氢氧化钙在工业中有广泛的应用。它是常用的建筑材料，也用作杀菌剂和化工原料等。
还可以用于降低土壤的酸性，从而起到改良土壤结构的作用。农药中的波尔多液正是利用石灰乳(溶于水的氢氧化钙)和硫酸铜水溶液按照一定的比例配制而出的。冬天，树木过冬防虫，树木根部以上涂80公分的石灰浆。
同时用于制取漂白粉、漂粉精、消毒剂、制酸剂、收敛剂、硬水软化剂、土壤酸性防止剂、脱毛剂、缓冲剂、中和剂、固化剂等。
熟石灰和空气中二氧化碳还会发生反应从而形成难溶于水的碳酸钙。制糖工业生产中，先利用氢氧化钙中和糖浆中的酸，然后通入二氧化碳和剩余氢氧化钙反应生成沉淀物被过滤出去，以此减少糖的酸味
一、消毒杀菌功能
在广大农村，猪舍、鸡舍打扫后常撒一些熟石灰粉末来消毒。冬季公路两边树木都刷上一米多高的石灰浆，来保护树木，杀菌，防止春天树木生病虫。种植食用菌时，也需要用一定浓度的石灰水来给种植的土壤杀菌。
二、鸡蛋保鲜作用
鸡蛋是有生命的，它在不断地进行呼吸，呼出二氧化碳、吸入氧气。当把鲜鸡蛋放入石灰水中，鸡蛋壳上出现许多小气泡，是鸡蛋呼出的二氧化碳气体，这时二氧化碳气体与石灰水反应，生成碳酸钙沉淀，落下来堵塞鸡蛋壳上的小孔，使氧气不能再进入鸡蛋内，鸡蛋就不能再进行呼吸作用了，没有了氧气，鸡蛋内就不能进行缓慢氧化，它也就不容易变质成坏蛋，可以保存较长时间。
三、砌砖抹墙
修建房屋时，要用到熟石灰与沙子混合，搅拌均匀后用来砌砖，这样砌的砖较为牢固。房子修建好后，还要用石灰浆来粉刷墙壁，墙壁上的石灰浆会吸收空气中的二氧化碳，发生化学反应，变成坚硬的碳酸钙，使墙壁变得洁白坚硬。
1、石灰消化法：将石灰石在煅烧成氧化钙后，经精选与水按1：(3～3.5)的比例消化，生成氢氧化钙料液经净化分离除渣，再经离心脱水，于150～300℃下干燥，再筛选(120目以上)即为氢氧化钙成品。
2、将试剂氯化钙溶于水中，制得25%的水溶液，加热至80℃，然后分次加入滤过的30%的氢氧化钠溶液 ( 可超过理论量30%) ，反应得到氢氧化钙，所得浆状混合物经抽滤后洗涤，先用0.1%的氢氧化钠水溶液洗去大量氯离子，然后用蒸馏水洗至氯离子合格。
3、扩散法：首先配制两种溶液，一为30g重结晶的CaCl2·6H2O溶于50mL水中;一为12gNaOH溶于50mL水并滴加少量Ba(OH)2的沉淀碳酸盐。将两种溶液分别装满两个50mL的烧杯中。将两个烧杯小心地放在同一个容器中，烧杯距离容器的上缘2cm，盖好容器盖，静置4周后有1cm左右的针状结晶生长出来，收集过滤，快速水洗，再依次用稀盐酸、水、乙醇、乙醚洗涤，最后在短时间内于110℃进行干燥。
生石灰与熟石灰的区别在于外观不同、成分不同、作用不同。
1、外观不同
生石灰：从外观上看，生石灰是块状固体。
熟石灰：从外观上看，生石灰是粉末状固体。
2、成分不同
生石灰：又称云石，主要成分为氧化钙(CaO)，生石灰与水反应可以生成氢氧化钙，也就是熟石灰。
熟石灰：又称消石灰，主要成分为氢氧化钙【Ca(OH)₂】。
3、作用不同
生石灰：是采用化学吸收法除去水蒸气的常用干燥剂，也用于钢铁、农药、医药、干燥剂、制革及醇的脱水等。
熟石灰： 用于制漂白粉， 硬水软化剂和自来水消毒澄清剂及建筑工业等。
1、废水调碱应用
在进行废水处理中，大部分废水需要先进行中和调节，使水中pH值达到后续处理要求。而酸性废水调碱一般以投加熟石灰、片碱等碱性药剂为主。碱性废水调酸中和则以硫酸、盐酸等酸性药剂为主。当然，在条件允许熟石灰的情况下，可以使两种废水混合进行中和调节。
2、废水混凝吸附应用
熟石灰对水中悬浮物都有一定的吸附作用。熟石灰与硅藻土作为其混合型药剂，具有这些材料的共性，并难使之同时发挥作用，使其综合作用更强。其混凝吸附作用对水中磷、氟、COD等都有很好的去除作用。
3、破络应用
与其它混凝剂相比，在废水处理中，熟石灰还具有对废水中的络合物进行破除，破坏氨基磺酸根与金属离子的结合，抑制金属离子与过氧化氢及次氯酸根进行催化分解反应，适用于提高络合废水的处理达标率。