一、最主要的区别就是价格不同。软卧的价格一般为硬卧的2倍左右。以从北京到昆明的列车为例。软卧的价格大约在880元左右，上铺比下铺要便宜；而硬卧的价格大约在550元左右，下铺最贵，中铺比上铺稍微贵一点点，上铺最便宜。
二、舒服程度不同。软卧一般为双层卧铺，只有上下两层；硬卧一般都是三层，分为上、中、下三个卧铺。软卧的上铺下床比较容易，在上下铺之间有一个脚蹬，不用时可以折叠起来。既方便了上铺的乘客，也不碍到下铺乘客的事。硬卧没有脚蹬，只有梯子，从下铺经过中铺到达上铺。如果上铺的乘客下床，那中铺和下铺的乘客多少都受些影响。另外，要是坐硬卧的中铺，你的腰和头基本上别打算伸开，一不小心就磕头了。
三、私密性不同。软卧一组两床，共四个人在一个包厢里睡觉。这个包厢有拉门，晚上睡觉时可以把门拉上，这样就形同一个小单间了，私密性要好一些；硬卧每个单独的卧铺是三个人，没有单独的拉门。也就是说人们在过道走动的时候可以看到你优美的睡姿。所以私密性要差那么一点儿。
软卧铺宽和铺长分别是70cm、190cm。软卧的价格并不便宜，甚至多数时候票价会高于飞机票价，但是对于不喜欢飞行或者不愿意耽搁白天工作的人，还是很喜欢选择软卧车厢的。一般一列火车只有一节软卧车厢，相对于硬卧车厢，软卧更加舒适、安静、安全，隔断门与外界隔开，私密性好，而且软卧车厢内人少、环境卫生好，清晨醒来车厢内不会充斥着方便面的味道。
客运乘务员应熟知列车沿途的风景名胜、历史文化、地方物产、风土人情等。软卧列车员至少能用英语为旅客服务。进入包房时，应先敲门，经允许后方可入内。离开时，应退出包房后转身离去。客人离开包房时应及时整理包房卫生,软卧专有。