急性肝衰竭是指各种原因引起肝细胞大面积坏死或严重肝功能损害，出现以黄疸、腹水、肝性脑病和凝血功能障碍等为主要表现的一种临床综合征。本病的主要临床特征是起病急，进展迅速。近年来随着肝移植、人工肝等技术的发展，病死率有明显下降。
肝功能衰竭会有重度消化道症状：食欲低下或缺失，频繁呕吐，极度乏力，高度腹胀;肝性脑病;精神神志改变至不同程度昏迷;黄疽迅速加深：血清胆红素每日升高超过17μmol/L;出血倾向：凝血酶原时间延长;腹水;肝脏进行性缩小;后期出现多器官功能衰竭。
全身乏力极其明显，呈进行性加重，常卧床不起，生活不能自理;CHF则在慢性肝病基础上，在某些诱发因素作用下症状迅速加重，乏力逐渐加重。食欲低下，恶心、呃逆或呕吐;腹胀明显;黄疸出现后，消化道症状不缓解，反而日渐加重，以致消耗、衰竭。最后出现代谢紊乱、肝肺综合征、多器官功能衰竭综合征等。
1、病毒
从全球来看，有超过50%的急性肝功能衰竭死亡报告来自于发展中国家，甲肝和戊肝感染可能是其主要原因。当然，急性肝功能衰竭也可能发生于乙肝感染后，这在一些亚洲和地中海国家较为常见。
2、药物诱导的肝损伤
药物性肝损伤在美国导致急性肝衰竭病例中约占50%。这种伤害可能是剂量依赖性和可预测的。对乙酰氨基酚所引起的肝毒性，是美国急性肝功能衰竭的最常见的原因。
特殊药物诱导的肝损伤比较少见，即使对于暴露在潜在肝毒性药物中的患者也是如此。只有少数药物诱导性肝损伤患者进展为肝性脑病和急性肝功能衰竭。其他因素，如老龄、血转氨酶和胆红素水平增加、凝血疾病等则与死亡风险增加相关。
3、其他原因
在原发性心脏危重患者、循环系统或呼吸系统衰竭的患者中，可能发生急性缺血性肝细胞损伤或缺氧性肝炎。其他原因还可能有肿瘤浸润、急性Budd-Chiari综合征、中暑、摄食蘑菇、以及代谢性疾病如威尔森氏症等。
一、一般治疗措施
发生急性肝衰竭患者，首先要确定所在的医院有合适的技术条件使患者接受治疗，并且有能力监测肝衰竭是否发生恶化，同时能提供并发症的治疗和营养支持等。
二、急性肝衰竭的实验室检测
急性肝衰竭患者的病情变化，必须实时监测，每日监测一次血清谷丙转氨酶和胆红素，每隔3~4天监测凝血指标、血常规、代谢指标和动脉血气分析，同时也要注意监测感染、血糖和电解质等情况。
三、纠正血流动力学紊乱
急性肝衰竭最常见的血流动力学紊乱是体循环血管阻力低，加上患者经口摄入减少和液体外渗至血管外间隙，患者可能出现血容量不足，大多数患者需要液体复苏。对于低血压患者，可用生理盐水复苏，合并酸中毒者可用碳酸氢钠，低血糖要注意补充葡萄糖。在补液的时候，要注意避免水中毒，以免加重脑水肿。
1、黄疸
黄疸持续时间长，一般消长规律为加深、持续、消退三个阶段。若经2～3周黄疸仍不退，提示病情严重。
疸出现后病情无好转：一般急性黄疸型肝炎，当黄疸出现后，食欲逐渐好转，恶心、呕吐减轻。如黄疸出现后1周症状无好转，需警惕为重型肝炎。
2、持续低热
病初可有低热，黄疸出现后体温下降至正常。若黄疸同时伴有持续性低热，提示有肝细胞坏死或内毒素血症。
3、一般情况极重
如乏力、倦怠、无食欲，甚至生活不能自理。
4、明显消化道症状
急性肝衰竭的表现为频繁恶心，呕吐、呃逆、明显腹胀、肠鸣音消失、肠麻痹。
5、出血倾向
如皮肤淤斑、紫癜、鼻衄、牙龈出血，少数有上消化道出血等，提示凝血功能障碍、肝功能衰竭。
6、腹水迅速出现
因白蛋白半衰期较长(2周左右)，一般在病后2～3周才出现低白蛋白血症。病程超过2～8周者多有腹水。
临床上比较常见的，引起肝损伤的药物，主要有对乙酰氨基酚、抗结核药物，比如说异烟肼、利福平，还有一些降血脂的药物，例如说，辛伐他汀，匹伐他汀，瑞舒伐他汀，非诺贝特，等等。
如果考虑是药物所引起的急性肝衰竭的患者，应该停用所有可疑的药物，并追溯过去六个月服用的处方药，中成药，中草药，非处方药，膳食补充剂的详细信息，包括服用剂量，服用数量和最后一次服用的时间，尽可能确定非处方药的成分。
然后是积极应用保肝护肝的药物来治疗，临床上比较常用的药物有乙酰半胱氨酸、甘草酸二胺肠溶胶囊、异甘草酸镁、水飞蓟宾胶囊，双环醇，还原型谷胱甘肽，多烯磷脂酰胆碱，肝水解肽等等这些药物。对于药物治疗效果差的患者，可以选择人工肝支持治疗。