乳糖不耐受症，又称乳糖消化不良或乳糖吸收不良，是指人体内不产生分解乳糖的乳糖酶的状态。它是多发在亚洲地区的一种先天的遗传性表达。由于患者的肠道中不能分泌分解乳糖的酶，而使乳糖消化、吸收，为人体所用。乳糖会在肠道中由细菌分解变成乳酸，从而破坏肠道的碱性环境，而使肠道分泌出大量的碱性消化液来中和乳酸。所以容易发生轻度腹泻。
病理与生理特点
在缺乏乳糖酶的情况下，人摄入的乳糖不能被消化吸收进血液，而是滞留在肠道。肠道细菌发酵分解乳糖的过程中会产生大量气体。造成腹胀、放屁。过量的乳糖还会升高肠道内部的渗透压，阻止对水分的吸收而导致腹泻。
哺乳动物的幼体在断乳后，开始逐渐的减少乳糖酶的合成。人类的幼儿在4岁的时候通常会失去90%的乳糖消化能力，但各人之间的差异很大。一些人种的第2号染色体上发生基因突变，表现能终止乳糖酶的减少性状，所以这些人种终生能消化乳糖。
1、少量多次摄入乳制品。
即使乳糖酶缺乏个体，也可耐受少量乳类(120ml至240ml)，不会出现不耐受症状。限制一天中摄入乳糖总量，一般乳糖限量为12克。少量多次食用也可减轻乳糖不耐受反应，一次食用量不超过250ml为宜。只要每次饮牛奶时能掌握合理的间隔时间和每日摄入总奶量，就可避免出现乳糖不耐受症状。请注意，婴幼牛奶过敏患者请选择羊奶或其他奶制品。
2、不宜空腹饮奶。
有乳糖不耐受者，不宜清晨空腹饮奶。在进食其它食物的同时饮用牛奶，例如乳制品与肉类和含脂肪的食物同时食用时，可减轻或不出现乳糖不耐受症状。
3、先用发酵乳(特别是酸奶)代替鲜乳。
发酵乳中的乳糖已有20%至30%被降解，易于消化吸收。食用酸奶还能改善乳糖消化不良和乳糖不耐受，食用也非常方便。
一般情况下，乳糖不耐受症并不需要进行药物治疗，只要调整饮食结构，避免吃含乳糖的食物，或者吃无乳糖的奶制品，具体方法如下：
一、少量多次饮用牛奶
乳糖不耐受的发生往往与一次性摄入乳糖过多，却无法被完全消化以及吸收进血液而导致的，因此少量多次饮用牛奶，从50毫升开始逐渐增加，帮助肠道逐步适应。羊奶被誉为乳糖不耐受者的福音，而低聚糖羊奶粉以低聚糖取代了部分的羊奶乳糖成分，这样更加容易消化吸收，适合人体的肠道功能。最好再和面包、饼干或馒头等固体食物搭配吃，可“稀释”牛奶中的乳糖浓度，有效缓解或避免不适症状。
二、避免空腹饮奶
空腹时牛奶在胃肠道通过的时间短，其中的乳糖不能很好被小肠吸收而较快进入大肠，可加重乳糖不耐受症状。建议在正餐时饮奶，也可以在餐后1-2小时内饮奶。
分辨方法一：注意胃肠道症状
如果一个人饭后总是有胃肠道问题，那就是他们既定的“正常”，他们可能认为其他人也有同样的感受。但经历腹胀、胀气(放屁)，痉挛，恶心和腹泻(腹泻)餐后被认为是不正常和始终代表消化问题的迹象。 各种疾病引起相似的胃肠道症状和诊断可能会非常棘手，但第一步是认识到你的消化经验是不正常的，不必接受不可避免的。乳糖酶能将乳糖分解成两个小糖、葡萄糖和半乳糖，这是由小肠吸收和机构所使用的能源。并不是所有的人乳糖酶缺乏有消化或消化道产生低水平的症状，但它足以处理乳制品(乳糖)。
分辨方法二：典型症状
乳糖不耐症(腹胀、腹痛、通气和腹泻)的典型症状和症状通常是在吃了含有乳糖的食物或饮料后30分钟到2小时之间发生的。因此，试着把你的胃肠道症状与食用乳制品联系起来。早上开始做第一件事，不要吃乳糖(如果你不确定的话就看标签)，看看你的感觉如何。相比之下，有奶吃午饭，如奶酪，酸奶或牛奶。如果你的胃肠系统感觉有很大的不同，那么你很可能是乳糖不耐症。如果在两餐你感觉臃肿和胀气，那么你可能有胃或肠的问题如炎症性肠道疾病、Crohn病。如果两餐后你感觉很好，那么你可能对食物中的其他东西有食物过敏。这种方法通常被称为消除饮食，这意味着你从饮食中消除乳制品以缩小胃肠道疾病的原因。
实际上，半乳糖血症与乳糖不耐受有着本质的区别，乳糖不耐症是由于缺乏乳糖酶，导致乳糖进入人体后，无法正常分解成葡萄糖和半乳糖，未被吸收或仍未分解的乳糖可引起肠鸣、腹痛、腹泻等症状。而半乳糖血症则是患者可将乳糖正常分解成葡萄糖和半乳糖，但却由于没有足够的半乳糖分解酶，使半乳糖及其氧化还原产物在体内积累，出现肝肿大、白内障等严重症状。
乳糖不耐受症
人肠道中有乳糖酶，可将乳糖分解为葡萄糖和半乳糖而吸收利用。一般说来，初生婴儿肠道中乳糖酶活性甚高，2～5岁后酶活性逐渐降低，成年时已降到很低。欧洲人种的成年人具有较高乳糖酶活性。成年人肠道中乳糖酶的缺失称乳糖酶缺失症，在婴儿则称为乳糖不耐受症。患者不能消化吸收乳汁中的乳糖，表现出不同程度的腹泻。如果从食物中除去乳糖可使症状消失。