摩托艇的工作原理和飞机机翼相同，两只艇翼在发动机开足马力时抬离水面，此时空气就会从两翼间滑过形成气垫，船体受这种气垫产生的浮力作用被托起。一艘精心改装过的F1赛艇在全速开进时，只有翼尾推进器和很短的一部分船体与水面接触。
转向当一个艇翼接近拐角时，赛手加大马力，转轮上附有按钮的发动机水下部分的转向装置将这些转轮使劲扭动，以利于将赛艇转向，同时推进器被托离水面。推进装置和转向装置就是F1赛手的变速箱，在巨大的转向力作用下，船体前端抬起，船就会飞起来，这时速度也会很快降下来。
操作摩托艇操作并不复杂。在驾驶仓里，选手一只手握着方向盘，用一根手指按着发动机的启动按钮。4排发令红灯接连亮起，红灯熄灭时，将近10000马力的发动机即启动，并喷射出多条白色水柱。
水上摩托艇的构造
与割草机和汽车一样，水上摩托艇也使用二冲程或四冲程发动机。二冲程发动机有两个或三个汽缸，而四冲程发动机则通常有四个汽缸。
船用发动机与汽车发动机最明显的区别在于冷却系统。船用发动机没有散热器，而是用周围的水来控制温度。水流直接流过发动机，或者流过一个含有化学冷却剂的封闭系统。
船用发动机与汽车发动机的启动方式相同。点火按钮一般位于把手上，它将点火信号传送给起动电机。起动电机带动发动机转动，起动发动机。然后，发动机开始为船提供动力。
所有新型号的水上摩托艇都有一把插销或钥匙，可插入点火装置附近的一个插孔。插销的另一端通过系索与驾驶员的救生衣相连或戴在驾驶员的手腕上。如果插销没有插入，水上摩托就不会启动。如果驾驶员不慎落水，系索会将插销带出，水上摩托滑行一段距离后就会停下。这样，水上摩托艇就不会驶出很远，同时也降低了碰撞的可能性。
摩托艇的材料是玻璃钢，与钢质、木质船艇相比，玻璃钢船艇具有较少维修的特点，这是玻璃钢本身的优越性能所决定的。但玻璃钢与所有材料一样，也存在着老化问题，只是老化进程较缓而已。所以，适当的维护不仅可以保持漂亮的外观，还可延长玻璃钢船艇的寿命。
摩托艇的保养和维护
除机器、设备等按常规保养外，玻璃钢船艇的维护保养应注意以下问题：
1.避免接触尖锐、坚硬物体。可在经常受磨擦的船首、靠码头部位及舷边等处设置防撞耐磨的金属及橡胶护舷材料，在甲板上铺设耐磨的橡胶、塑料软材等。
2.发现损坏，及时修补。经常检查船体，如发现树脂剥落、划痕较深、露出纤维时，必须及时修补，否则由于水的渗入，会加速损坏。
3.不用时，特别在寒冬季节，要上岸放置。这样做可延长船的使用寿命。